Premier League Dimulai!

Jakarta - Musim lalu Manchester United jadi juara meski mengawali kompetisi dengan sangat buruk. Kali ini mereka jelas tak boleh mengulangi jika tak mau kehilangan gelar. Bagaimana dengan The Big Four yang lain?

Seperti halnya balapan F1 atau MotoGP, start sempurna akan memberi peluang lebih besar untuk menyelesaikan lomba di posisi terbaik. Hal serupa terjadi di Liga Inggris musim ini mengingat makin ketatnya persaingan, yang bisa jadi tak hanya akan melibatkan empat klub elit yang terkumpul dalam The Big Four.

Chelsea tetap jadi ancaman serius buat sang juara bertahan. Sir Alex Ferguson yang sudah mengumpulkan lebih dari 28 tropi bersama MU kini kedatangan lawan sepadan dengan kehadiran pelatih peraih tropi Piala Dunia, Luiz Felipe Scolari.

Pembenahan besar juga dilakukan Liverpool yang demi "memanjakan" Fernando Torres rela merogoh kocek sebesar 20,3 juta poundsterling untuk memboyong Robbie Keane. Itu belum termasuk 11,5 juta poundsterling lain yang digelontorkan demi mendatangkan David N'Gog, Diego Cavalieri, Andrea Dossena dan Philipp Degen.

Banyak yang menempatkan skuad muda besutan Arsene Wenger di posisi terbawah klasemen big four, padahal The Young Gunners yang kini memiliki Samir Nasri punya potensi besar membuat kejutan seperti yang mereka lakukan di musim 2003/2004. Sementara "Setan Merah" justru terhitung yang paling adem ayem di bursa transfer setelah musim lalu jor-joran mengejar Carlos Tevez, Owen Hargreaves, Nani dan Anderson.

Pe er pertama yang harus dilewati Fergie untuk mempertahankan gelar juara ada di pekan-pekan perdana ini. Musim lalu MU sempat terlempar ke posisi 17 klasemen setelah cuma meraih dua poin dari tiga laga perdana: bermain imbang atas Reading (0-0) dan Portsmouth (1-1) serta dipaksa menyerah oleh Manchester City (0-1). Itu merupakan start terburuk The Red Devils sejak tahun 1992.

Di akhir musim mereka memang mampu merengkuh tropi juara, tapi itu "terbantu" oleh prahara yang melanda Chelsea yang membuat mereka sempat seret di tengah musim. Hal seperti itu jelas tak boleh terulang mengingat "keberuntungan" seperti itu sulit untuk terulang.

Jika berpatokan pada hasil musim lalu, MU seharusnya bisa melewati pekan pertama dengan sangat mulus. Newcastle United yang akan mereka jamu akhir pekan ini mereka gunduli dengan agregat 11-1 musim lalu.

Start sempurna sepertinya juga akan dimiliki Chelsea yang menjamu Portsmouth. Dengan kisah sukses menjuarai Piaal FA, Pompey disebut-sebut berpotensi merusak harmonisasi The Big Four. Tapi dengan rekor 82 pertandingan tak terkalahkan di Stamford Bridge, kejutan Pompey musim lalu masih belum akan menghapus rekor The Blues.

Perjuangan paling mudah mungkin akan diharapi Arsenal yang akan menjamu salah satu tim promosi, West Bromwich Albion. Hasil bagus yang diraih The Gunners di ujicoba pra musim rasanya cukup untuk memberi tiga poin awal yang meyakinkan.

Adalah Liverpool yang berpotensi terjegal di laga pembuka nanti yang harus bertandang ke Sunderland. Bukan meremehkan The Reds, namun penampilan mereka saat ditahan imbang Standard Liege di kualifikasi Liga Champions pantas membuat seluruh Liverpudlian was-was. Sedikit harapan Rafael Benitez adalah fakta bahwa The Black Cats belum mencetak satu gol pun ke gawang mereka dalam tujuh pertemuan terakhir.
( din / roz )