Misi Mendepak MU dari Big Four

Jakarta - Aston Villa punya misi besar akhir pekan ini untuk menggusur Manchester United keluar dari posisi empat besar. Setelah kemenangan atas Arsenal pekan lalu, peluang mewujudkannya cukup terbuka.

Villa layak menjamu MU dengan kepercayaan diri tinggi akhir pekan nanti. Lihatlah hasil bagus yang mereka raih di awal musim ini: mengumpulkan 23 poin dari 13 pertandingan. Tambahkan pula kemenangan 2-0 atas Arsenal di Emirates Stadium pekan kemarin.

Dengan hasil tersebut skuad besutan Martin O'Neill hanya kalah selisih gol atas The Gunners di posisi empat. Sementara dengan MU yang kini duduk di posisi tiga, hanya satu poin yang jadi jarak pemisah. Kemenangan dalam laga akhir pekan ini akan memastikan Villa mendongkel MU keluar dari kelompok The Big Four.

"The Big Four punya standar sendiri. Kami ingin mendekatkan jarak dan masuk ke dalam kelompok itu. Liga Champions adalah salah satu tujuan kami. Itu yang diinginkan semua pesepakbola, di Villa kami semua menginginkan hal itu," ungkap gelandang James Milner di Yahoosport.

Catatan pertemuan Villa dengan anggota The Big Four musim ini tak bisa dibilang buruk. Meski kalah 0-2 atas Chelsea, Martin Laursen dkk sukses menahan Liverpool tanpa gol, sebelum menundukkan Arsenal 2-0.

Peluang memetik kemenangan semakin bertambah lebar mengingat banyak anggota skuad MU menjalani pertandingan internasional di midweek ini. Carlos Tevez membela Argentina menghadapi Skotlandia, sementara Cristiano Ronaldo harus menjalani penerbangan belasan jam bersama Portugal yang melawat ke Brasil. Kabar buruk datang dari Dimitar Berbatov yang mengalami cedera saat membela Bulgaria.

Kondisi Wayne Rooney dan Rio Ferdinand yang pekan lalu tak ikut berpesta gol atas Hull juga belum diketahui. MU bakal kerepotan?

Bisa jadi begitu. Tapi dalam beberapa musim terakhir lawatan ke Villa Park selalu berujung manis buat "Setan Merah". Musim lalu MU mampu menang besar 4-1, sementara setahun sebelumnya mereka pulang dengan tiga angka setelah unggul 3-0. Terakhir kali Villa meraih poin atas MU terjadi pada tahun 2001.

Kekalahan atas Villa akan semakin menjauhkan MU dari upayanya mempertahankan titel juara karena pada saat bersamaan Chelsea dan Liverpool akan menghadapi lawan yang relatif lebih ringan. Di Stamford Bridge, The Blues akan menjamu Newcastle United sedangkan Liverpool kedatangan Fulham di Anfield.

Juga berpotensi mengalami kesulitan di pekan ini adalah Arsenal yang akan bertandang ke Manchester City. Penampilan The Citizens sejauh ini memang masih naik-turun tak menentu, tapi dengan Arsenal yang juga masih jauh dari konsisten, akhir laga ini sulit diprediksi.

Yang jelas kekuatan Arsenal banyak terkikis karena absennya Theo Walcott. Sang winger akan absen hingga tiga bulan karena mengalami dislokasi bahu saat berlatih bersama timnas Inggris.

Lihat jadwal Liga Inggris pekan ini
( din / krs )