SLOVENIA

Piala Dunia kali ini merupakan yang kedua bagi negara yang berpenduduk tak lebih dari dua juta jiwa tersebut, setelah sebelumnya juga masuk ke Piala Dunia 2002.

Ketika banyak pengamat memprediksi bahwa Polandia dan Republik Ceko yang akan lolos ke Piala Dunia 2010, Slovenia berhasil menghancurkan prediksi tersebut. Lewat babak playoff, Slovenia melaju ke Afrika Selatan usai menyingkirkan tim yang jauh lebih difavoritkan, Rusia, dengan aggregat 2-2, namun gol tandangnya lebih bagus.

Kunci sukses Slovenia ada pada pertahanannya, yang mungkin bisa dikatakan paling rapat di seluruh Eropa. Dari 10 laga kualfikasi Grup 3, Slovenia hanya kebobolan empat gol.

Mungkin tak ada nama pemain yang menonjol dalam skuad arahan Matjaz Kek ini. Tapi bukan berarti Slovenia bisa dianggap remeh dan dianggap sebagai tim tanpa taleta. Tiga serangkai Slovenia wajib diwaspadai. Kiper Samir Handanovic dan si kapten, Robert Koren bersama Milljove Novakovic. Striker Cologne ini mencetak lima gol sepanjang kualifikasi. Bagi Novakovic, Piala Dunia 2010 adalah batas terakhir kontribusi yang dapat ia berikan kepada negaranya mengingat usianya yang telah berada di kepala tiga.

Soal pelatih, Matjaz Kek tidak memiliki catatan 'wah' sejak kiprahnya menjadi pelatih timnas Slovenia pada 2007. Kek juga pernah menangani timnas Slovenia U-15 dan U-16 sebelum diangkat menjadi pelatih timnas senior. Meski demikian, setidaknya Kek telah memenuhi harapan seluruh masyakarat Slovenia yang ingin menyaksikan timnas sepakbolanya berlaga di panggung sepakbola terbesar di jagad ini.