KORUT

Korea Utara adalah sebuah fenomena di Piala Dunia 1966. Dihancurkan Uni Soviet 0-3 di laga pertama, mereka menahan Cile 1-1 dan membuat kejutan dengan menundukkan Italia. Mereka pun lolos ke perempatfinal.

Di babak 8 besar negara di ujung utara Asia itu melawan Portugal. Tampil sebagai underdog, negara Asia satu-satunya yang tampil di Inggris itu justru melesakkan tiga gol terlebih dahulu setelah 22 menit berjalan. Walau begitu, Portugal dengan penyerang kelas dunia mereka Eusebio membalikkan keperkasaan dengan kemenangan 5-3, di mana Eusebio mengoyak gawang Lee Chang Myung empat kali.

Hasil ini menjadi kenangan terindah bagi Asia di tingkat dunia sampai diungguli saudara semenanjungnya di sebelah selatan mereka, Korea Selatan, yang mampu mencapai babak semifinal sekaligus sebagai tuan rumah bersama Korea-Jepang 2002.

Sejak penampilan gemilang Pak Seung Zin dkk di Inggris 1966 itu, Korea Utara tidak memperlihatkan prestasi yang baik. Penampilan terakhir mereka di putaran final kualifikasi Piala Dunia pada 2005 sangat tidak disukai publik Korut. Mereka menyerah dengan lima kekalahan beruntun dan hanya satu kali menang.

Tim Korea Utara saat ini, di bawah asuhan Kim Jong-Hun, terdiri dari susunan pemain lokal yang dipadukan dengan para pemain Korea yang lahir dan besar di Jepang, semisal Ahn Yong-Hak. Dia memimpin skuad dan memainkan peran kunci di tim.

Negara yang beribukota di Pyongyang itu memulai kualifikasi Afsel 2010 dengan kemenangan agregat 9-2 atas Mongolia. Mereka kemudian lolos ke babak ketiga kualifikasi yang menggunakan sistem grup. Negara yang memakai warna merah sebagai kostum utama itu bergabung di Grup 3 bersama Korea Selatan, Yordania dan Turkmenistan.

Pertemuan dua Korea berakhir imbang tanpa gol. Akhirnya, klasemen akhir Grup 3 meloloskan dua negara peninsula itu dengan Korea Selatan unggul selisih gol.

Namun faktanya, Korea Utara menunjukkan pertahanan terbaik selama kompetisi, dengan kiper Ri Myong-Guk yang tak pernah kebobolan di seluruh pertandingan kualifikasi babak ketiga itu. Taktik Jong Hun yang memaksimalkan serangan dan pertahanan itu kembali diukir di kualifikasi babak keempat yang juga memakai sistem grup. Korut hanya kebobolan lima kali atau kemasukan satu gol lebih banyak dari saudaranya, Korsel.

Duo Korea yang lagi-lagi bersama dalam satu grup saat itu disandingkan dengan Arab Saudi, Iran dan Uni Emirat Arab. Korut akhirnya lolos ke putaran final Piala Dunia 2010 setelah di partai terakhir menahan imbang tanpa gol tuan rumah Arab Saudi. Korut mempunyai poin sama dengan Arab Saudi, yakni 12, tetapi Negeri Tanah Suci kalah selisih gol.

Kim Jong-Hun menilai, semangat untuk mengulangi prestasi timnas 1966 dirasakan sangat mempengaruhi permainan Korut. "Semangat kami menjadi kekuatan yang menyatu di dalam tim dan menginspirasi para pemain. Faktor semacam inilah yang menjadi keuntungan terbesar menikmati setiap laga kualifikasi," ujar sang pelatih.