PORTUGAL

Dalam satu dekade terakhir, perkembangan sepakbola timnas Portugal menunjukkan grafik yang cukup impresif baik di level Eropa maupun dunia. Walaupun gagal menembus putaran kedua di Piala Dunia 2002, Portugal terus memperbaiki skuadnya sehingga dapat finis di tempat keempat pada Piala Dunia 2006.

Dengan talenta luar biasa yang ada di dalam tim ini seperti Cristiano Ronaldo, Pepe dan Deco bisa dipastikan publik Portugal akan berharap lebih. Pasalnya, meski Portugal memperlihatkan perkembangan pesat selama ini, akan tetapi belum ada satupun trofi yang mampir ke negeri itu.

Babak kualifikasi Piala Dunia 2010 dilakoni Portugal dengan cukup seret. Anak asuhan Carlos Queiros ini hanya dapat memetik satu kemenangan dari lima laga awal. Setelah jeda kualifikasi performa Portugal semakin membaik sehingga berhasil mendapatkan jatah playoff. Di laga penentu, Portugal sukses menyingkirkan Bosnia-Herzegovina dengan aggregat 2-0 dan memastikan satu tiket ke Afrika Selatan.

Ronaldo mungkin akan memiliki beban terberat. Pemain terbaik dunia 2008 ini sangat ditunggu aksinya untuk membawa Portugal meraih prestasi tertinggi di ajang paling akbar tersebut. Tetapi tak hanya Ronaldo yang harus diperhatikan. Masih ada Pepe dan Bruno Alves yang sangat disiplin menjaga pertahanan bersama Ricardo Carvalho dan Jose Bosingwa. Sementara pemain vetaran, Simao dan Deco diharapkan dapat bersinar.

Peran Carlos Queiroz sebagai pelatih tidak dapat diabaikan begitu saja. Mantan asisten Sir Alex Ferguson ini bisa dikatakan sebagai pria di belakang sukses tim junior Portugal dalam meraih juara dunia pada 1989 dan 1991 saat masih diperkuat Luis Figo, Rui Costa dan Fernando Couto. Pengalaman Querios saat menukangi timnas Afrika Selatan dapat memberikan keuntungan bagi timnas Portugal di Piala Dunia 2010.