.webp)
Howard memiliki nama julukan Superman. Ini tak lepas dari dandanan a la Superman yang dikenakan pemain berusia 23 tahun itu ketika melakoni kontes slam dunk.
Namun, gaya Superman mendapatkan gugatan dari O'Neal, yang mengklaim bahwa gaya itu adalah ciptaannya. Jadi, O'Neal menuding Howard sudah mencuri idenya.
Untuk musim depan, Howard memiliki kesempatan lebih sering untuk berhadapan dengan O'Neal. Pasalnya, pemain yang akrab dipanggil Shaq itu bergabung ke Cleveland Cavaliers yang berada satu wilayah dengan Magic.
Magic dua kali menjamu Cavaliers pada tanggal 11 November dan 21 Februari tahun depan. Sedangkan satu laga lainnya digelar di markas Cavaliers pada 11 Februari 2010.
Bagi Cavs, Magic merupakan mimpi buruk. Langkah LeBron James cs. menuju ke grand final NBA musim lalu digagalkan oleh Howard dkk. di final Wilayah Timur. Bergabungnya Shaq ke Cavaliers disinyalir sebagai upaya untuk meredam Magic.
"Semua berkata: 'Cleveland mendatangkan Shaq untuk menghadapimu. Cleveland mendatangkan Shaq untuk jadi juara'," kata Howard seperti dilansir dari Yahoo Sports.
"Di Twitter, orang bertanya kepada saya 'Siapkah kamu menghadapi Shaq?'," tambah Superman.
Howard tidak menanggapi 'perang' yang dilancarkan Shaq. "Saya belum pernah bicara dengan O'Neal. Saya mengetahui komentar-komentarnya lewat televisi dan media. Saya katakan, apa yang dia ucapkan itu membuat saya sakit hati," tegas peraih trofi pemain bertahan terbaik musim lalu itu.
O'Neal tak hanya menyerang Howard. Ia juga menyindir pelatih Magic Stan Van Gundy sebagai "Ahlinya dalam Kepanikan". Shaq pernah dilatih oleh Van Gundy ketika keduanya masih sama-sama di Miami Heat.
Dengan adanya perseteruan pribadi ini, bisa jadi persaingan wilayah Timur musim depan bakal lebih panas.
(a2s/key)
