Knicks Pastikan Lolos Play-off

Jakarta - New York Knicks akhirnya memastikan lolos ke play-off. Kepastian ini didapatkan setelah Knicks menaklukkan Chicago Bulls, 96-82. Sementara salah satu saingannya, Cleveland Cavaliers takluk dari Memphis Grizzlies.Knicks terakhir kali lolos ke babak play-off, tiga tahun lalu. Namun, kala itu mereka juga hanya sampai di babak pertama, setelah ditaklukkan Toronto Raptors, dengan skor 3-2. Kepastian soal lolosnya Knicks didapatkan setelah salah satu saingan, Cleveland Cavaliers, takluk dari Memphis Grizzlies. Dengan demikian, Knicks sudah mengantongi rekor 37-42, dan berada satu gim di depan Boston Celtics. Adalah Stephon Marbury yang menjadi pahlawan Knicks kali ini. Pemain bernomor punggung tiga itu berhasil mencatatkan 7 tembakan masuk dari 14 kesempatan (7-14) dalam permainan terbuka, dan menorehkan 20 angka, 5 rebound, plus 12 assist. Namun, Marbury bukan satu-satunya pemain Knicks yang tampil ngotot dalam pertandingan yang cukup menentukan itu. Anfernee Hardaway, mantan bintang all-star yang kini sinarnya tengah meredup itu, berhasil mengemas 21 angka plus 7 rebound. Perolehan ini jauh diatas rata-rata Penny--panggilan Hardaway--musim ini, yang hanya 9.6 angka. Tak heran sepanjang pertandingan yang digelar di Madison Square Garden itu, Knicks tampil dominan. Jeda, mereka telah memimpin 54-47, sebelum menang dengan selisih empat belas angka, 96-82. Dari kubu Bulls, Eddie Curry menjadi penampil terbaik dengan sumbangan 17 angka plus 8 rebound. Kirk Hinrich menjadi kontributor terbanyak kedua dengan perolehan 16 angka, disusul oleh Joe Crawford dengan sumbangsih 14 angka. Sedangkan Antonio Davis menyumbang 9 angka plus 11 rebound. Sementara Cleveland gagal bersaing dengan Knicks setelah takluk dari Grizzlies dengan skor 74-92. Adalah James Posey yang menjadi penampil terbaik dalam pertandingan itu. Posey berhasil melesakkan 8 tembakan, dari 12 kesempatan, menjadi angka. Posey, yang terkena foul-out kala Grizzlies kalah dari Utah Jazz, kini menjadi kontributor angka terbanyak dengan sumbangan 35 angka, 6 rebound, dan 3 assist, disusul oleh Shane Battier dengan perolehan 13 angka, dan Lorenzen Wright dengan sumbangan 10 angka plus 10 rebound. Sementara, sumbangan 18 angka yang diberikan oleh Dajuan Wagner gagal mengantar kemenangan Cavs. LeBron James, yang biasa menjadi andalan Cavs, juga gagal memberikan performa terbaik setelah dijaga ketat oleh Posey dan Battier sepanjang pertandingan. James hanya mampu menceploskan 14 angka. Hasil pertandingan NBA, Kamis (8/4/2004):Boston 101 vs Miami 104 Indiana 94 vs Toronto 90Chicago 82 vs New York 96Cleveland 74 vs Memphis 92Washington 107 vs Milwaukee 116Seattle 75 vs San Antonio 96Denver 111 vs Phoenix 96Golden State 81 vs Portland 87Houston 102 vs LA Clippers 79 (mel/)