Pacers Jagoan Timur

Jakarta - Babak playoff NBA akan dimulai akhir pekan ini. Enam belas tim yang berasal dari dua wilayah akan bertarung untuk memperebutkan dua tempat di partai final. Siapa jagoan Anda? Indiana Pacers mampu memuncaki klasemen Wilayah Timur dengan rekor cemerlang. Tak hanya menjadi yang terbaik di wilayah Timur, skuad asuhan Rick Adelman juga menjadi yang terbaik di NBA. Tak heran mereka sangat diunggulkan untuk sampai ke final. Namun, sebelumnya mereka harus menghadapi hadangan dari rival-rival di wilayah Timur.Indiana Pacers (1) vs Boston Celtics (8)Rekor 61-21 yang ditorehkan oleh Jermaine O'Neal dkk ini merupakan yang terbaik sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di NBA. Prestasi ini lebih tinggi dari rekor 59 kemenangan yang pernah dicapai oleh skuad Pacers, tahun 1969/70, kala memenangkan gelar ABA. Di babak play-off ronde pertama mereka telah ditunggu oleh Boston Celtics. Menghadapi Celtics, Pacers tentu sangat diunggulkan. Pasalnya, dalam empat pertemuan di reguler season, O’Neal memimpin dengan kemenangan 3-1. Satu-satunya kekalahan yang mereka derita adalah pada November lalu, dengan skor tipis 78-76.Namun, O’Neal harus siap menghadapi tantangan Paul Pierce. Berdasarkan statistik, Pierce masih unggul dengan perolehan rata-rata 23.0 angka, berbanding 20.1 angka yang ditorehkan O’Neal. New Jersey Nets (2) vs New York Knicks (7)Dua musim berturut-turut Nets berhasil melaju ke final NBA. Sayang kesempatan-kesempatan tersebut digagalkan oleh LA Lakers dan San Antonio Spurs. Kini, Jason Kidd dkk tentu tak mau mengulangi kenangan yang kurang menyenangkan itu. Apalagi mereka cukup mantap di posisi dua klasemen akhir Divisi Timur dengan rekor 47-35.Di playoff ronde pertama Knicks sudah menunggu. Di babak reguler, Nets masih unggul dengan rekor 3-1. Menarik untuk melihat bagaimana dua tim yang bertetangga itu saling baku hantam menuju babak semifinal wilayah. Pertandingan ini akan menjadi pembuktian bagi guard Knicks, Stephon Marbury, yang untuk pertama kali menghadapi bekas timnya di babak play-off. Marbury merupakan kontributor angka tertinggi bagi skuad Lenny Wilkins dengan perolehan rata-rata 20.2 angka. Detroit Pistons (3) vs Milwaukee Bucks (6)Rekor delapan kemenangan berturut-turut yang ditorehkan Pistons terhenti di pertandingan terakhir melawan Toronto Raptors. Namun, kekalahan itu tak mencegah Pistons menempati posisi tiga klasemen akhir Divisi Timur dengan rekor pertandingan 54-28. Di babak play-off ronde pertama, Richard Hamilton dkk telah ditunggu oleh Milwaukee Bucks, yang mereka kalahkan 3-1 di babak reguler. Meskipun berperingkat lebih tinggi, namun Hamilton tetap harus mewaspadai Bucks yang diperkuat oleh bintang all-star Keith Van Horn. Miami Heat (4) vs New Orleans Hornets (5)Lamar Odum memimpin rekan-rekannya di Heat menapaki play-off pertama setelah dua musim absen. Di playy-off, mereka akan menantang peringkat lima, Hornets, yang dalam tiga pertemuan di musim reguler mereka kalahkan skor 3-1. Namun, mereka tetap harus mewaspadai Hornets yang memiliki pertahanan maupun penyerangan yang lebih baik. Berdasarkan statistik, Hornets mengungguli Heat dalam point pergame, 91.8 berbanding 90.2, assist pergame, 20.9 berbanding 19.0, dan rebound pergame, 42.7 berbanding 41.5. (mel/)