Barkley Jagokan Cavs Juara

Phoenix - Musim reguler kompetisi NBA sudah hampir selesai. Play-off belum lagi digelar, namun Charles Barkley sudah melepas prediksi bahwa Cleveland Cavaliers akan jadi juara.

"Saya pikir Cleveland akan memenanginya," ramal Barkley, mantan pemain Philadelphia 76ers, Phoenix Suns dan Houston Rockets, kepada Associated Press.

Barkley menganggap Cavs yang dimotori LeBron James dan disokong center veteran Shaquille O'Neal tak terhentikan; bahkan oleh juara bertahan Los Angeles Lakers atau Boston Celtics yang menua.

"Saat Anda bertambah tua, orang-orang bilang Anda semakin sehat. Tapi orang yang menua akan mati, mereka tidak bertambah sehat," seru pria berusia 47 tahun itu kemudian.

Barkley dan mantan pemain lainnya, Kevin McHale, menyebut bahwa final ideal Wilayah Timur akan terjadi antara Cavs melawan Orlando Magic. Pemenang laga ini kemungkinan akan berjumpa juara bertahan Lakers.

McHale mengkhawatirkan kondisi andalan Lakers, Kobe Bryant, yang menderita patah tulang di jari telunjuk kanannya sejak All Star dan masih membelitnya sampai sekarang. Cedera itu membuat tembakan Bryant jadi kurang produktif.

"Kondisi jarinya sama buruknya dengan saat masih All Star. Saya terkejut kondisi jarinya belum membaik. Itu sangat buruk. Bengkaknya belum sembuh," ulas McHale.

Cavaliers berhasil memastikan diri menjadi tim terbaik di musim reguler pada 4 April lalu. Artinya, tim asuhan Mike Brown itu akan mendapatkan jatah bermain kandang lebih banyak ketimbang lawan manapun.


(arp/krs)