Babak Hidup-Mati Dimulai

Jakarta - Pertarungan menuju gelar juara NBA kian memuncak. Mulai hari ini, babak play-off dimulai dan tidak ada tim yang boleh merasa tenang karena di sini, hidup-mati dipertaruhkan.

Tim-tim peserta NBA tidak bisa banyak beristirahat seusai menyelesaikan musim kompetisi reguler. Mereka yang berada di 8 besar klasemen di wilayah masing-masing harus melakoni play-off.

Juara bertahan NBA, Los Angeles Lakers, berhasil keluar sebagai yang terbaik di Wilayah Barat. Di babak pertama, mereka ditantang peringkat ke-8, Oklahoma City Thunder.

Di atas kertas, tidak tidak banyak yang bisa dilakukan Thunder. Lakers yang masih mengandalkan Kobe Bryant, terlalu kuat buat Thunder. Walau begitu, Lakers tetap harus waspada.

Ketergantungan Lakers terhadap Bryant terlihat mengkhawatirkan. Saat Bryant cedera di akhir musim reguler, Lakers harus menelan tujuh kekalahan dari 11 laga terakhir mereka.

Untunglah, tampaknya Bryant sudah pulih dari cedera. Meski begitu, tim-tim lawan sudah dapat menebak bahwa mematikan Bryant berarti telah menyumbat 50 persen kekuatan tim asuhan Phil Jackson.

Selain Lakers, tim yang layak diunggulkan musim ini adalah Cleveland Cavaliers. Setelah musim lalu mereka terhenti di final Wilayah Timur, tim asuhan Mike Brown itu memperlihatkan potensi mereka dengan menjuarai Wilayah Timur sekaligus mencetak rekor terbaik NBA musim ini. Dengan memiliki rekor terbaik itu, maka Cavs akan memiliki keuntungan bermain kandang di semua babak.

Apalagi, bintang Cavs, LeBron James, tidak memperlihatkan penurunan performa. Cavs yang akan menghadapi Chicago Bulls di babak pertama juga mendapat suntikan berharga dengan adanya Shaq O'Neal meski ia cukup rentan cedera.

Finalis tahun lalu, Orlando Magic, duduk di posisi kedua dan bakal meladeni Charlotte Bobcats di babak pertama. Asal tidak lengah, sudah selayaknya bila Dwight 'Superman' Howard cs diunggulkan untuk menang.

Dengan skema yang ada, final ideal yang diharapkan akan terjadi pada tahun ini adalah bertemunya Lakers dengan Cavs. Meski begitu, kejutan seperti yang diciptakan Magic kala lolos ke final tahun lalu juga masih berpeluang tercipta.

Berikut adalah skema play-off NBA 2010*:
Wilayah Timur
Cleveland (1) vs Chicago (8)
Boston (4) vs Miami (5)
Atlanta (3) vs Milwaukee (6)
Orlando (2) vs Charlotte (2)

Wilayah Barat
LA Lakers (1) vs Oklahoma City (8)
Denver (4) vs Utah (5)
Phoenix (3) vs Portland (6)
Dallas (2) vs San Antonio (7)

*semua pertandingan dimainkan dengan sistem best of seven. tim pertama yang berhasil memenangi empat pertandingan berhak maju ke babak berikutnya. tim dengan peringkat lebih tinggi punya hak bermain kandang empat kali.




(arp/krs)