O'Neal Belum Pulih, Pacers Kalah

Jakarta - Indiana Pacers menyerah 65-83 dari Detroit Pistons pada pertandingan kelima final Wilayah Timur, Senin (31/5/2004). Belum pulihnya Jermaine O'Neal dinilai menjadi penyebab utama kekalahan Pacers.Tampil di rumah sendiri tidak membantu tim asuhan Rick Carlisle itu menaklukkan tamunya Pistons. Bahkan bintang Pacers O'Neal, yang mendapat cedera pada pertandingan keempat di Detroit, hanya mampu menyumbangkan 11 poin untuk timnya."Cedera sangat mengurangi mobilitas saya," ujar O'Neal seperti dilansir Yahoo Sport. "Tampaknya tidak akan ada perubahan setelah malam ini, jadi saya harus mencari jalan untuk mengatasinya."Harapan O'Neal itu harus bisa terjadi sebelum pertandingan keenam di Detroit. Pasalnya, permainan buruk O'Neal juga mempengaruhi permainan rekannya yang lain. Bintang Pacers lainnya Ron Artest, juga bermain buruk, hanya menyumbangkan 13 poin. Sementara pahlawan Pacers di babak keempat Austin Croshere, juga tampil memble dengan hanya menyumbangkan 4 poin.Pelatih Pistons Larry Brown, tidak menyangkal cederanya O'Neal menjadi salah satu faktor penentu kemenangan timnya. "Dia (O'Neal) bermain sangat terbatas, dan itu menguntungkan kami. Sangat menyakitkan bagi mereka pemain utamanya tidak bisa tampil maksimal," ujar Brown.Sementara penampilan gemilang Richard Hamilton dan Rasheed Wallace yang menyumbangkan 55 poin menjadi inspirator kemenangan Pistons. Dengan mengenakan penutup muka dari plastik untuk melindungi tulang hidungnya yang dua kali patah musim ini, Hamilton memasukkan 12 dari 22 tembakannya.Di kuarter kedua, delapan poin terakhir disumbangkan Hamilton, ditambah tiga poin di awal babak ketiga membawa Pistons unggul 43-36. Tembakan Fred Jones pada delapan menit terakhir sempat mengurangi ketinggalan Pacers menjadi 64-59. Tetapi dua tembakan free throw Wallace mampu membuat terhenyak pendukung tuan rumah, dan meneruskan dominasi Pistons menjadi 85-63 hingga akhir pertandingan.Dengan kemenangan ini Pistons kembali unggul 3-2 dari Pacers. Dengan cederanya O'Neal, peluang Pistons untuk lolos kebabak final untuk pertama kalinya sejak 1990 semakin terbuka lebar. Apalagi pertandingan keenam, akan dimainkan di Detroit, Selasa (1/6/2004) malam. (key/)