Peluang Malone Raih Gelar Pertama

Jakarta - Karl Malone gagal meraih gelar juara dalam dua kali penampilannya di final NBA bersama Utah Jazz. Tahun ini, Malone kembali memiliki kesempatan untuk mewujudkan impiannya merebut gelar juara NBA.Selama 18 musim bermain bersama klub Utah Jaz, belum sekalipun Malone berhasil merasakan gelar juara National Basketball Association (NBA). Bahkan dua kali kesempatan tampil di final, gagal dimanfaatkan setelah ditaklukkan Chicago Bulls. Namun keputusannya untuk bergabung dengan Los Angeles Lakers agaknya memang tepat. Pasalnya, di musim ini pria berusia 40 tahun ini kembali mendapatkan kesempatan untuk mewujudkan mimpinya.Meskipun demikian, Malone tidak ingin sesumbar. "Saya pernah mengalaminya, dan tidak menghasilkan apa-apa. Dua kegagalan yang lalu meninggalkan kenangan yang sangat pahit," ujar Malone."Kami belum menyelesaikan apa-apa," lanjut peraih penghargaan 50 pemain terbaik NBA tahun 1996 itu, seperti dilansir Yahoo Sports, Sabtu (5/6/2004). Pada pertandingan semifinal melawan Minnesota Timberwolves, cedera lutut kanan Malone sempat kambuh. Namun untungnya Lakers baru akan memainkan partai final pertama melawan Detroit Pistons hari Minggu (6/6/2004).Hal tersebut memberikan waktu cukup bagi Malone untuk beristirahat. Bahkan saat latihan Kamis (3/6/2004) kemarin, Malone tidak ikut bergabung bersama teman-temannya.Meskipun umurnya sudah menginjak kepala empat, Malone masih mampu menunjukkan ketajamannya sebagai seorang Forward, meski tidak seperti dulu. Bersama Jazz, Malone mencatatkan rata-rata 25,4 poin dan 10,2 rebound."Saya berlatih sangat keras untuk hari ini, agar sanggup bermain lebih lama dalam usia 40 tahun. Sangat memalukan bagi seorang atlit jika tidak bisa bermain lama," ujar Malone.Malone merupakan anggota tim bola basket Amerika Serikat yang meraih medali emas pada Olimpiade 1992 dan 1996. Namun di Olimpiade 2000 lalu, Malone tidak bermain untuk The Dream Team karena kematian ibunya. Tahun ini, Malone kembali tidak ikut dengan alasan akan pensiun setelah musim ini. (key/)