Bryant Pilih Clippers?

Jakarta - Kepindahan Shaquille O'Neal ke Miami Heat membuat spekulasi soal kepergian guard LA Lakers Kobe Bryant semakin menguat. Kini klub peminatnya, LA Clippers, semakin berpeluang. Sebelumnya agen Bryant telah mengindikasikan kalau hanya akan ada dua tim yang diperkuat kliennya pada musim depan. Itu adalah dua kubu telah memberikan presentasinya pada hari Senin lalu, yaitu Lakers dan rival sekotanya Clippers. Meski belum pasti namun kepergian Phil Jackson dan kini Shaq tampaknya membuat Bryant, yang kini menjadi agen bebas, lebih melapangkan jalannya untuk memilih hengkang Clippers. Apalagi satu-satunya hambatan buat Clippers untuk mendapatkan Bryant, yaitu salary cap, kini telah terselesaikan. Hari ini, Kamis (15/7/2004), Clippers baru saja menukar forward/center Melvin Ely dan guard Eddie House ke Charlotte Bobcats dengan jatah draft picks Bobcats musim 2005 dan 2006 plus agen bebas Jason Hart dan Tamar Slay. Dengan penjualan Ely dan House, yang musim depan diprediksi akan bernilai 2,5 juta dollar (sekitar Rp 22 milyar), Clippers bisa menawari Bryant dengan nilai kontrak maksimum yang memenuhi salary cap, yaitu sebesar 14,175 juta dollar (sekitar Rp 127 milyar). Uang sejumlah diyakini akan membuat Bryant tergiur, karena naik 105 persen dari gajinya di Lakers musim 2003/04 lalu. Spekulasi soal langkah Clippers ini semakin diperkuat dengan komentar-komentar yang diberikan oleh manajer umum Lakers Mitch Kupchak. "Kami tak tahu sama sekali apakah Kobe akan kembali (bermain bersama Lakers) atau tidak," ucapnya kepada AP setelah menyelesaikan kontrak Shaq, Kamis (15/7/2004). "Saya pikir pindah ke Clippers adalah kemungkinan paling real, mengingat langkah-langkah untuk memenuhi salary cap yang telah mereka (Clippers) ciptakan," lanjut orang nomor satu Lakers itu.Akankah Bryant berlabuh ke Clippers? (mel/)