Bryant Bertahan di Lakers

Jakarta - Teka-teki soal masa depan guard LA Lakers Kobe Bryant berakhir sudah. Bintang all star itu memutuskan untuk memperpanjang kontrak dengan Lakers. "Sangat luar biasa berada di Los Angeles dan bermain untuk Lakers tujuh tahun kedepan," ujar Bryant usai menandatangi kontrak tujuh musim yang bernilai 136.4 juta dollar itu seperti dilansir AP, Jumat (16/7/2004). Pernyataan Bryant sekaligus menghentikan spekulasi soal masa depan karirnya. Pasalnya setelah pelatih Phil Jackson dan Shaquille O'Neal hengkang, MVP final 2002 itu gencar diberitakan bakal pindah ke rival sekota Lakers, LA Clippers. "Saya bisa melihat diri saya bermain bersama Clippers. Namun, hati saya berkata saya harus bermain untuk Lakers," ujarnya mengungkapkan alasan memperpanjang kontrak dengan klub yang telah dibelanya sejak delapan musim lalu itu.Karena cinta, Bryant bahkan mengisyaratkan kalau ia akan menjadikan Lakers sebagai pelabuhan karir terakhirnya. "Ini adalah tim yang selalu ingin saya perkuat, dan saya memiliki kesempatan untuk menghabiskan seluruh karir saya disini," lanjut pebasket yang memulai karirnya di Lakers musim 1996/97 itu.Sementara manajer umum Lakers Mitch Kupchak menyatakan sangat lega dengan keputusan Bryant. Meskipun timnya beresiko kehilangan pemilik rata-rata 24.0 angka, 5.1 assist, dan 5.5 rebound itu, karena masalah hukum yang tengah dihadapinya, Kupchack menyatakan ia bahkan berani mengambil resiko lebih besar. "Jika ada resiko selain ini, kami berani mengambilnya," ungkap Kupchak. Setelah menghabiskan delapan musim di Lakers dengan torehan tiga cincin juara, Bryant menjadi agen bebas sejak 17 Juni lalu. Sepanjang karirnya, ia berhasil menorehkan rata-rata 21.8 angka, 4.3 assist, dan 5.0 rebound. Tanpa Shaq, Bryant akan bahu-membahu dengan pelatih baru Rudy Tomjonovic dan para pemain untuk mempersembahkan cincin juara baru buat Lakers. "Tim Kuning" ini kini tengah menunggu jawaban dari agen bebas lain seperti Karl Malone dan Slava Medvedenko. Sementara Derek Fisher, menurut agennya, telah setuju untuk pindah ke Golden State Warriors. (mel/)