Payton Akhirnya Dilepas ke Celtics

Jakarta - Terjawab sudah nasib bintang veteran Gary Payton di LA Lakers. Mantan guards Seattle Supersonics itu ditukar ke Boston Celtics dalam perjanjian pertukaran yang melibatkan lima pemain.Bersama Payton, Lakers juga menukar forward Rick Fox ke klub wilayah Barat itu. Sebagai ganti dua pemain veteran itu, Lakers akan mendapatkan Chuck Atkins, Marcus Banks, dan Chris Mihn dari Celtics. "Ada kesempatan untuk mendapatkan tiga pemain muda dengan menukar dua pemain veteran. Kami memutuskan untuk mengambil kesempatan itu," ujar manajer umum Lakers Mitch Kupchak memberi alasan penukaran Payton dan Fox dengan pemain yang rata-rata masih berusia 20-an tahun itu kepada AP, Sabtu (7/8/2004). Payton, 36 tahun, telah 13 musim bermain di NBA. Musim lalu, pemilik rata-rata 18.0 angka, 7.3 assist, dan 3.0 rebound itu memutuskan untuk pindah ke Lakers, demi mengejar cincin NBA yang telah lama diidam-idamkannya. Sayang, impiannya dikandaskan oleh Detroit Pistons di final NBA.Sementara Fox, 35 tahun, sudah tujuh musim lamanya bermain dengan Lakers. Bersama Kobe Bryant dkk, pemilik rata-rata 9.6 angka, 3.8 rebound dan 2.8 assist itu telah mengoleksi tiga cincin NBA. Payton dan Fox menjadi anggota terakhir Lakers yang hengkang dari klub yang bermarkas di Staples Center itu. Setelah pelatih Phil Jackson mengundurkan diri usai dikalahkan Pistons, Shaquille O'Neal kemudian hengkang ke Miami Heat, disusul oleh Derek Fisher yang menuju Golden State Warriors.Bryant merupakan satu-satunya bintang Lakers yang sejauh ini memutuskan untuk menetap di Lakers dengan menandatangani kontrak tujuh tahun yang bernilai 136,4 juta dollar. Guard yang tengah terlilit kasus pelecehan seksual itu akan bahu-membahu dengan muka-muka baru di kubu Lakers seperti Lamar Odom, Brian Grant, Caron Butler, dan Vlade Divac. (mel/)