Yao Ming Tiba di Shanghai

Jakarta - Yao Ming pulang kampung. Bersama Houston Rockets, center setinggi 7 kaki 6 inchi ini siap untuk melakukan eksebisi di kota Shanghai dan Beijing. Sejak direkrut Rockets tahun 2002, ini adalah kali pertama Yao datang ke Cina bersama timnya Rockets. Lebih jauh, eksebisi yang bakal dilakoni timnya melawan Sacramento Kings tanggal 14 Oktober mendatang akan menjadi eksebisi NBA pertama yang berlangsung di Cina. Meski baru kembali ke negeri asalnya setelah sekian lama, Yao mengaku dia tak berniat menggunakan waktunya untuk melakukan kunjungan sosial. "Saya disini buat bekerja dan ingin bermain basket sebaik mungkin," kata pebasket berusia 24 tahun ini seperti dilansir AP. Yao dan rombongan Rockets tiba di Shanghai pada hari Selasa, (12/10/2004), waktu setempat. Setibanya dari Amerika Serikat awalnya mereka dijadwal untuk melakoni sesi latihan. Namun Rockets memutuskan untuk membatalkannya karena terjadi kekacauan saat pengembalian bagasi di bandar udara. Dalam konferensi pers yang dilangsungkan untuk menyambut kedatangan Yao dan rekan-rekannya itu pelatih Jeff Van Gundy mengaku dia akan memenuhi harapan publik Cina terhadap Yao. Meskipun demikian Van Gundy berharap publik maklum jika ia tak memainkan sang bintang secara penuh. "Tentu saja saya ingin memainkan dia (Yao). Ini kan rumahnya. Namun saya tak ingin dia bermain secara berlebihan, soalnya ini baru pertandingan eksebisi kedua yang dijalaninya. Kami masih harus menghadapi musim yang panjang," ucap sang pelatih sambil mengisyaratkan kalau Yao "hanya" akan bermain 22 hingga 28 menit saja. "Kami tak ingin membuat alasan. Kami hanya ingin bermain dengan baik dan meningkatkan performa kami. Saya pikir perjalanan panjang takkan menggangu penampilan kami nantinya," tambah mantan pelatih New York Knicks ini. Selain di Shanghai, Yao dan Rockets juga akan melakoni eksebisi di Beijing. Rencananya pertemuan kedua mereka dengan Kings akan berlangsung tanggal 17 Oktober. (mel/)