Tim AS vs Tim Dunia di NBA Rising Stars Challenge 2015

Jakarta - Tim AS versus Tim Dunia. Demikian format baru ajang Rising Stars Challenge, yang pertandingannya akan ikut meramaikan NBA All Star pada bulan Februari mendatang.

Dalam sejarahnya perubahan format pada ajang eksebisi yang sebelum tahun 2012 dikenal dengan nama Rookie Challenge itu sudah beberapa kali kali terjadi sejak kali pertama dilangsungkan pada tahun 1994 silam.

Dengan nama Rookie Challenge ajang tersebut menjalani debutnya dengan format mempertemukan dua tim terpilih yang seluruhnya berisikan pemain-pemain yang sedang menjalani tahun pertamanya di NBA. Format itu lalu berubah pada 1996, di mana kali ini yang berhadapan adalah tim dari Wilayah Barat dan Wilayah Timur yang berisikan pemain-pemain yang sedang menjalani tahun pertamanya di NBA.

NBA lockout di tahun 1999 membuat ajang ini absen dan berimbas pada format gelaran tahun sesudahnya. Di tahun 2000 tim berisikan pemain yang sedang menjalani tahun pertamanya di NBA (rookie) dihadapkan dengan tim berisikan pemain yang tengah menjalani tahun keduanya di NBA (sophomore). Hal ini demi memberi kesempatan tampil buat para rookie 1999--yang pada tahun 2000 tentu saja sudah jadi sophomore.

Format tim Rookie vs tim Sophomore tersebut sempat dipertahankan sampai 2011, dengan gelaran tahun 2012 dan 2013 memiliki format lain lagi. Dengan nama Rising Stars Challenge, dua tim yang akan berhadapan dikomandani oleh dua mantan bintang NBA yakni Charles Barkley (Tim Chuck) dan Shaquille O'Neal (Tim Shaq). Sedangkan di 2014, kedua tim itu dikomandani oleh Chris Webber (Tim Webber) dan Grant Hill (Tim Hill).

Nah, untuk gelaran Rising Stars Challenge pada tahun ini NBA sudah punya inovasi berikutnya. Tim yang berhadapan sama-sama berisikan pemain rookie dan sophomore NBA, meskipun kali ini ada bumbu tersendiri karena satu tim akan berisikan pemain-pemain kelahiran Amerika Serikat sedangkan tim lainnya merupakan pemain internasional yang berkiprah di NBA. Maka jadilah Rising Stars Challenge yang dilangsungkan pada 13 Februari mendatang di Barclays Center, Brooklyn, atau dua hari sebelum partai NBA All Star, bak jadi partai antara tim AS lawan tim Dunia.

Dalam format baru tersebut, masing-masing tim diisi oleh 10 pemain yang terdiri dari empat frontcourt, empat guard, dan dua pemain lain yang posisinya tidak ditentukan. Setiap tim harus memiliki setidaknya tiga pemain rookie dan tiga pemain sophomore. Sports Illustrated menyebut, aturan itu dilakukan juga demi mengakali banyaknya pemain rookie yang cedera.

Berdasarkan catatan awal musim 2014-2015, ada 101 pemain internasional dari 37 negara yang bermain di NBA. Kanada menjadi negara asing dengan jumlah pemain terbanyak, 12, dengan enam di antaranya masih menjalani musim pertama atau kedua mereka di NBA--salah satu yang menonjol adalah Andrew Wiggins, rookie Minnesota Timberwolves kelahiran Kanada 19 tahun lalu. Setelah itu ada Australia yang memiliki delapan pemain di NBA, dengan empat di antaranya masih jadi rookie dan sophomore.

(krs/a2s)