Heat Pastikan Tempat di Playoff

Jakarta - Miami Heat menjadi tim pertama yang memastikan lolos ke babak playoff setelah menekuk New York Knicks di Madison Square Garden. Kemenangan atas Knicks, Rabu (16/3/2005), membuat rekor pertandingan Heat berubah menjadi 50-16. Shaquille O'Neal dkk semakin kokoh di puncak klasemen Wilayah Timur dan memastikan tempatnya di playoff musim kompetisi ini. Pasalnya dengan sisa 17 partai reguler, sulit buat tim lain mendepak Heat dari zona playoff. Peringkat kedua Wilayah Timur, Detroit Pistons, baru mengoleksi 39 kemenangan (39-23), sedangkan Boston Celtics memiliki 35 kemenangan (35-29). Dalam pertandingan yang digelar di Madison Square Garden itu, jumper yang dilesakkan guard Dwayne Wade menjadi penentu kemenangan Heat 98-96.Wade mengemas total 24 angka plus 5 assist, disusul Shaquille O'Neal dengan torehan 23 angka dan Damon Jones dengan sumbangan 18 angka. Dari kubu Knicks, Stephon Marbury menjadi pendulang angka terbanyak dengan sumbangan 24 angka. Sementara Kurt Thomas menjadi penampil terbaik dengan torehan 14 angka plus 12 rebound. Namun keduanya gagal mengangkat Knicks dari kekalahan ketiga dalam lima laga terakhir. Sementara kemenangan atas Knicks menjadi yang ketiga (3-0) sepanjang musim ini. Skuad Stan Van Gundy belum terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir sejak 23 Februari. "Kami selalu berusaha untuk meraih nomor satu. Kami hanya harus mempertahankan performa kami dan berupaya agar lebih baik," tandas O'Neal kepada AP.Hasil pertandingan NBA, Rabu (16/3/2005):LA Lakers 91 - Philadelphia 108Utah 73 - Cleveland 92Minnesota 100 - Dallas 91Seattle 99 - Chicago 93Orlando 94 - Sacramento 105 (mel/)