Okafor, Rookie Terbaik Tahun Ini

Jakarta - Emeka Okafor menjadi atlet NBA keempat dalam seminggu terakhir yang memperoleh penghargaan. Forward Charlotte Bobcats ini merebut gelar rookie NBA tahun ini.Penghargaan yang diberikan NBA kepada Okafor ini merupakan perwujudan harapan timnya. Pasalnya sehari sebelumnya kubu Charlotte sudah menyatakan keyakinannya bahwa forward berusia 22 tahun ini akan mendapat gelar itu.GM sekaligus head coach Bobcats, Bernie Bickestaff menegaskan hal itu. "Hari ini merupakan hari yang menakjubkan bagi Okafor dan organisasi Charlotte Bobcats. Okafor adalah pemain yang paling pantas menerima penghargaan rookie terbaik NBA tahun ini," ungkapnya seperti dilansir Sports Network, Kamis (5/5/2005).Bickenstaff menambahkan bahwa kualitas seorang Okafor tidak patut dipertanyakan. Menurutnya anak didiknya ini merupakan pemain muda yang bagus baik dalam mencetak angka dan melakukan rebounds.Pernyataan Bickenstaff ini bukannya tanpa bukti. Dari statistiknya selama musim ini, Okafor rata-rata mencetak 15.1 point dan 10.9 rebounds per pertandingan. Ia juga bercokol di peringkat kedua pemain yang tampil di tahun pertamanya di NBA yang mencatatkan 1.7 blok per gamenya. Jadi tidak salah jika Okafor memperoleh 514 suara, termasuk didalamnya 77 suara dari 126 suara pertama yang diperolehanya dari kalangan media. Guard Chicago Bulls, Ben Gordon berada di peringkat kedua dengan total 443 suara. Sementara di peringkat ketiga, penghuni posisi satu draft rookie, Dwight Howard terpaut cukup jauh dengan kedua pemain itu dan hanya mengumpulkan 161 suara.Penghargaan ini tentunya disyukuri oleh pemilik nomor punggung 50 di Bobcats ini. "Suatu kehormatan memenangkan gelar rookie terbaik NBA tahun ini dengan pesaing lain yang bertalenta tinggi. Penghargaan ini merupakan keinginan setiap rookie inginkan dan hal ini sangat berarti bagi saya," tandasnya.Okafor menjadi mantan pebasket mahasiswa yang memperoleh penghargaan ini dalam empat tahun belakangan. LeBron James (Cleveland Cavaliers) dan Amare Stoudemire (Phoenix Suns) yang memenangkan gelar ini dua tahun belakangan merupakan jebolan SMU yang tanpa melalui jenjang perguruan tinggi, sedangkan Pau Gasol (Memphis Grizziles) merupakan pemain profesional liga Eropa sebelum bergabung dengan NBA.Okafor menyusul Gordon yang sehari sebelumnya memperoleh penghargaan pemain pengganti terbaik dari NBA untuk musim ini. Dua lainnya diberikan kepada Bobby Simmons (LA Lakers) sebagai Pemain Paling Berkembang dan Ben Wallace (Detroit Pistons) sebagai Pemain Bertahan Terbaik tahun ini. (ian/)