Heat Boyong Payton dari Celtics

Jakarta - Setelah dilepas Boston Celtics, Gary Payton melanjutkan karir dengan memperkuat Miami Heat. Mantan bintang Seattle Supersonics itu akan bermain untuk Heat selama satu tahun. Dilansir AP, Jumat (23/9/2005), Payton menandatangani kontrak senilai US$ 1,1 juta. Veteran berusia 37 tahun ini menjadi free agent setelah mengakhiri kontraknya bersama Celtics pada akhir musim 2004-05. Sebelumnya dia bermain untuk Los Angeles Lakers selama satu musim. Payton menjadi point guard kedua yang direkrut Heat pada awal musim ini. Sebelumnya telah tiba Jason Williams, yang diplot menggantikan point guard utama Damon Jones yang pindah ke Cleveland Cavaliers.Di Heat, Payton akan bereuni kembali dengan mantan rekan setimnya di Lakers, Shaquille O'Neal. Kombinasinya dengan peraih tiga cincin NBA tersebut dipercaya akan membawanya pada cincin NBA pertama dalam karirnya. "Kami pernah sangat dekat meraih cincin NBA dan ketika dia (O'Neal) meminta saya menjadi rekannya, sangat sulit untuk mengatakan tidak," ucap Payton, yang bersama Shaq berlaga di final NBA tahun 2004. Musim lalu Payton meraih rata-rata 11,3 angka plus 6,1 assist. Heat menjadi klub kelima dalam karirnya setelah Sonics, Milwaukee Bucks, Lakers dan Celtics. Sepanjang karirnya Payton telah mencatat rata-rata 17,6 angka, 7,2 assist dan 2,0 steal. Payton pun bertengger di urutan ketiga peraih steal terbanyak di NBA (2.331), urutan enam dalam daftar peraih assist terbanyak (8.508) dan peringkat 25 dalam urutan peraih angka terbanyak (20.829). Sayang selama karirnya dia belum pernah berhasil meraih cincin NBA. Padahal dia pernah hampir meraihnya dalam dua kesempatan, yaitu tahun 1996 bersama Sonics dan Lakers (2004). Pada dua kesempatan itu timnya dikalahkan oleh Chicago Bulls dan Detroit Pistons. (mel/)