Tertua, O'Neal Tak Takut Bersaing

Jakarta - Masuk usia tua tentunya menjadi masalah tersendiri yang harus dihadapi seorang atlet. Fase inilah yang tengah dihadapi bintang sekaliber Shaquille O'Neal.Terpilih berlaga di NBA All-Star 2006 di Toyota Center, Houston, O'Neal adalah pemain tertua di jajaran bintang-bintang lain yang terpilih. Tanda 13 kali tampil di All-Star diiringi tapakan usia ke-34 bagi O'Neal pada bulan depan nanti. O'Neal menjadi satu-satunya pebasket yang punya jam terbang dua digit di All Star tahun ini. Catatan itu hanya kalah dari Kareem Abdul-Jabbar yang 19 kali berlaga di All Star, serta Michael Jordan, Jerry West, dan Karl Malone yang masa-sama 14 kali terpilih."Dulu saat saya masih yunior, melihat mereka sebagai legenda. Namun sekarang giliran pandangan para pebasket muda yang melihat saya seperti itu. Jujur, saya tak ingin hal itu terjadi karena berharap bisa terus bersaing," kata O'Neal dilansir AP. Namun O'Neal tak membantah jika performanya mulai menurun karena faktor usia. Oleh karenanya, mengakhiri karir dengan meraih gelar juara dan bisa pensiun setelah masa kontraknya dengan Heat berakhir pada musim kompetisi 2009-2010 adalah keinginan O'Neal."Dikenang sebagai pebasket hebat dan akan pensiun di Heat adalah keinginanku. Tentunya, itu tak terjadi jika Pelatih Pat Riley marah dan mendepak saya dari Heat," canda O'Neal.Pada musim kompetisi ini, pemain bertubuh raksasa ini telah membukukan poin rata-rata per pertandingan 19,4 dengan 9,3 rebound. Angka rata-rata paling rendah sepanjang kariernya dan telah 18 kali absen karena cedera engkel.Foto: Shaquille O'Neal (img) (erk/)