Nomor Punggung Malone Dipensiunkan

Salt Lake City - Karl Malone resmi menjadi legenda Utah Jazz. Klub itu memensiunkan nomor jersey-nya sekaligus membuatkan patung perunggu di stadion kandang mereka. Itulah penghargaan yang dianggap Jazz sepadan buat menghargai pemain yang menghabiskan 18 dari 19 tahun karirnya untuk Utah Jazz. Nomor 32 yang biasa dikenakan Malone kini selamanya akan tergantung di atap Delta Center. Jersey tersebut bersebelahan dengan jersey nomor 12 milik partner abadi Malone, John Stockton. Peristiwa bersejarah tersebut dilakukan saat halftime pertandingan Jazz vs Washington Wizards yang berlangsung hari Kamis (23/3/2006) malam atau Jumat (24/3/2006) WIB.Pada kesempatan itu Malone berterima kasih pada Jazz karena telah men-draft-nya tahun 1985, dan seluruh eks rekan setimnya yang memungkinkannya menjadi pemain dengan torehan angka terbanyak kedua di NBA. "Anda yang menggelindingkan bola kepada saya. Saya harap saya tak mengecewakan," ucap pemain yang menghabiskan satu tahun terakhirnya bersama Los Angeles Lakers itu pada publik Delta Center seperti dilansir AP. Meski tidak pernah menggenggam tropi juara bersama Jazz, Malone telah menorehkan berbagai rekor. Dia merupakan pebasket dengan torehan angka terbanyak kedua setelah Kareem Abdul Jabar (36,928 angka). Bersama Stockton, Malone memeragakan pick-and-roll dengan sempurna. Malone bahkan mendapatkan julukan 'The Mailman' karena kerap mendapatkan assist matang dari rekannya itu. Berkat Malone, Stockton pun menjadi pemilik assist terbanyak di NBA. Total assist-nya yang sejumlah 15,806 belum tersaingi sampai kini. Setelah sama-sama pensiun, duo yang membawa Jazz ke final NBA 1997 dan 1998 itu kembali dipersatukan. Tetapi bukan di lapangan melainkan di luar lapangan. Patung perunggu Malone berdiri kokoh di samping Stockton. "Angka-angka tersebut terjadi dengan sendirinya. Dan jika segalanya bisa berubah dia (Malone) mungkin bisa melebihinya," komentar Stockton, yang pensiun tahun 2003 itu, soal partnernya selama 18 tahun itu. Foto: Malone di masa jayanya. Kini tidak akan ada lagi nomor punggung 32 di Utah Jazz (utahjazz) (mel/)