Clippers Susul Mavericks

Los Angeles - Los Angeles Clippers menyusul Dallas Mavericks ke babak semifinal wilayah. Itu dipastikan setelah Clippers memenangkan game kelima melawan Denver Nuggets. Kemenangan tersebut membuat Clippers memenangkan babak pertama yang memainkan sistem best of seven games itu dengan skor 4-1. Satu-satunya game yang gagal dimenangkan klub sekota Los Angeles Lakers itu adalah game ketiga yang berlangsung di Denver. Keberhasilan itu pun menjadi yang pertama buat Clippers setelah tahun 1976. Ketika itu Clippers juga berhasil melaju ke semifinal wilayah, sebelum dikalahkan Boston Celtics. Sementara untuk Nuggets, ini merupakan kali ketiga berturut-turut mereka kalah di babak pertama play-off. Tidak pelak keberhasilan itu disambut dengan suka cita oleh klub. "Buat organisasi, prestasi kami sungguh luar biasa," ucap pelatih Mike Dunleavy seperti dilansir AP. "Sudah sekian lama sejak ini terakhir terjadi. Tetapi buat saya itu adalah visi yang saya punya. Filosofi saya adalah anda harus bertahan untuk menang," tukas pelatih yang sudah tiga musim menukangi Clippers ini. Di Staples Center, Selasa (2/5/2006) WIB, Elton Brand cs, yang hanya membutuhkan satu kemenangan untuk lolos, bermain dengan determinasi tinggi. Meski demikian mereka terlambat panas. Nuggets merebut kuarter pertama dengan skor tipis 23-21. Baru di kuarter kedua Clippers mulai menguasai pertandingan. Mereka bahkan sempat meninggalkan Nuggets 17-8 sebelum akhirnya menutup kuarter kedua 46-40.Pada kuarter ketiga, Nuggets sempat memperkecil ketinggalan hingga menjadi satu poin saja. Tapi setelah itu Clippers kembali bangkit. Duet Corey Maggette dan Brand masing-masing mencetak 6 poin, plus Cutino Mobley yang menambah 4 poin. Total, Clippers menambah 25 angka hingga Clippers kembali unggul 75-57. Di kuarter terakhir Clippers makin tak tertahankan. Pertandingan pun ditutup dengan skor 101-83.Pada pertandingan itu Maggette dan Mobley sama-sama menyumbang 23 poin, disusul Brand yang menyumbang 21 poin plus 13 assist. Dari kubu Nuggets Carmelo Anthony menyumbang 23 poin, disusul Greg Buckner yang menambah 20 poin. Di semifinal Clippers akan menghadapi pemenang pertandingan Lakers vs Phoenix Suns. Saat ini Lakers tinggal membutuhkan satu kemenangan lagi karena telah memimpin 3-1. Jika pertemuan itu betul-betul terwujud itu akan menjadi kali pertama tim Los Angeles bertemu di babak play-off.Foto: Elton Brand mengantar Clippers ke semifinal wilayah yang pertama sejak tahun 1976 (AFP/Steve Schaefer) (qom/)