Hornets Singkirkan Mavericks

New Orleans - New Orleans Hornets akhirnya melangkah ke babak kedua playoff usai unggul 4-1 atas Dallas Mavericks. Pada game kelima mereke menundukkan Mavs dengan skor 99-94.

Sebelum pertandingan yang digelar di New Orleans Arena, Rabu (30/4/2008) pagi WIB, ini Mavs sebenarnya berpeluang untuk mengamankan peluang mereka di babak playoff dengan meraih kemenangan. Namun, apa daya performa bagus Hornets di musim reguler ternyata masih berlanjut hingga kini sehingga membuat Mavs tampak kesulitan mencuri satu poin dari mereka.

Mavs sebenarnya sempet mengejar ketertinggalan mereka pada kuarter terakhir. Sempat tertinggal 17 angka, tim arahan Avery Johnson ini akhirnya berhasil menipiskan kedudukan hingga tiga angka ketika pertandingan hanya tinggal tersisa tujuh menit lagi.

Namun, keunggulan Hornets kembali melebar ketika dua tembakan free throw dari Peja Stojakovic berhasil menemui sasaran dengan waktu tersisa hanya 5,7 detik lagi. Akhirnya Hornets pun memastikan kemenangan mereka dengan skor yang cukup ketat 99-94.

Bintang kemenangan Hornets adalah Chris Paul yang dalam pertandingan ini mencetak triple-double. Paul menorehkan 24 poin, 11 rebound, dan 15 assist. Meski demikian Paul justru melontarkan pujian kepada pelatihnya, Byron Scott, yang baru saja dinobatkan menjadi coach of the year.

"Penghargaam coach of the year itu.....bukanlah sembarangan. Itu adalah pola pikir yang ia terapkan kepada kami. Dia memberikan kami kepercayaan diri dan membiarkan kami bermain," ujarnya seperti dilansir Yahoosports.

Rekan Paul, David West, juga mengamini ucapan tersebut. "Banyak orang mungkin terkejut dengan hasil ini, tetapi kami tidak. Pelatih telah banyak bekerja untuk ini dengan mentalitasnya. Kami pergi bertanding dan merasa bangga untuk berkompetisi," tandasnya.

Bagi Mavs hasil ini seperti menjadi tamparan bagi mereka. Masih teringat jelas pertukaran akbar mereka demi mendapatkan Jason Kidd pada musim reguler lalu demi mendapatkan gelar juara NBA. Namun, pada akhirnya kini mereka terpaksa harus tersingkir.

"Kami lebih baik daripada yanhg ditunjukkan dalam seri ini. Musim panas ini akan sangat panjang....Anda tak akan mau mengatakan apa-apa jika tengah kecewa dan merasa emosi....Anda harus melihat apa yang bisa Anda lakukan untuk membuat tim lebih baik," ujar forward Mavs, Dirk Nowitzki.

Hasil Pertandingan Lainnya:

Philadelphia 76ers vs Detroit Pistons: 81-98
(Pistons untuk sementara unggul 3-2)

Phoenix Suns vs San Antonio Spurs: 87-92
(Spurs lolos dengan keunggulan 4-1)

Utah Jazz vs Houston Rockets: 69-95
(Jazz untuk sementara unggul 3-2) (roz/a2s)