Toyota Tak Berkepentingan dengan Sato

Jakarta - Toyota menampik isu nasionalisme yang menyangkut Takuma Sato. Pabrikan mesin Formula 1 asal Jepang itu menyatakan tidak punya kepentingan tinggi pada pembalap tersebut.Seperti dimaklumi, sebuah perusahaan otomotif yang menyuplai mesinnya kepada tim-tim F1 biasanya merekomendasikan pembalap-pembalap dari negaranya untuk dilibatkan dalam ajang kebut-kebutan jet darat ini.Namun mengenai Sato, yang musim depan dipastikan kehilangan tempatnya di skuad utama BAR setelah tim ini memilih Jenson Button dan Rubbens Barrichello, Toyota mengaku tidak ikut campur.Begitu Sato terdepak dari BAR, Toyota disebut-sebut akan menyelamatkan karir pembalap berusia 28 tahun itu dengan merekomendasikannya kepada tim yang mereka sokong, Jordan.Akan tetapi presiden Toyota F1 John Howett menepis isu tersebut. "Kalaupun mereka (Jordan merekrutnya, itu murni keputusan mereka," ungkapnya kepada Reuters yang dilansir Crash, Sabtu (24/9/2005)."Saya percaya mereka memang sedang membahas Takuma sebagai salah satu pilihan mereka, tapi itu sama sekali tidak terpengaruhi kami," tambahnya.Toyota bisa saja mencarikan Sato tim baru buat musim depan, sekaligus merebut hati fans Asia khususnya Jepang dari rival dalam negerinya, Honda, yang menyuplai BAR. Namun dikatakan Howett, pihaknya sudah punya daftar pembalap yang bisa dikatrol, dan tidak mesti Sato."Kami tetap akan membawa pembalap-pembalap (muda Jepang) ke arena Formula 1 dalam tiga atau empat tahun mendatang," katanya seraya menyebutkan beberapa nama seperti Kohei Hirate dan Kamui Kobayashi, yang saat ini sedang membalap di Eropa.Sementara itu kubu Jordan, yang tahun depan akan berganti nama menjadi Midland, tidak membantah bahwa Sato sedang dipertimbangkan buat membela tim mereka. Namun ia hanya satu dari beberapa calon yang masuk daftar. (a2s/)