Kembali ke Kompetisi Sehat

Jakarta - Setelah tahun silam diguncang skandal kecurangan, tahun ini Formula 1 akan kembali ke sebuah kompetisi yang sehat. Sebanyak 22 pembalap dari 11 tim siap untuk bertarung.

Tahun 2007 akan dikenang sebagai salah satu episode paling hitam dalam sejarah F1. Edisi ke-58 kompetisi F1 itu diwarnai sebuah kasus memalukan, yakni pencurian data miliki Ferrari yang dilakukan oleh tim McLaren Mercedes.

Akibatnya, seluruh poin McLaren pun dihapus. Meski angka dua pembalapnya, Fernando Alonso dan Lewis Hamilton, tidak dicoret, tak urung McLaren tak sanggup mengantar satu pun pembalapnya jadi juara dunia di akhir musim.

Beberapa bulan berlalu dan kini musim baru pun siap dimulai. Dengan para pihak terhukum sudah menerima akibat dari kecurangan mereka, sebuah lembaran baru pun terbuka.

Dibandingkan tahun kemarin, ada sedikit perubahan dengan mobil-mobil yang akan dipakai oleh para pembalap. Ke 22 jet darat itu kini tak lagi dilengkapi dengan teknologi traction control dan launch control.

Larangan penggunaan teknologi tersebut akan membuat faktor pembalap menjadi penentu. F1 akan menjadi lebih "manusiawi" karena penentu keberhasilan sebuah mobil adalah kemampuan si pengemudi dalam membalap dan bukan lagi teknologi.

Tahun lalu persaingan didominasi oleh pembalap dari dua tim saja, yakni Kimi Raikkonen dan Felipe Massa (Ferrari) serta Alonso dan Hamilton (McLaren). Dari 17 seri, sembilan di antaranya direbut Ferrari dan sisanya menjadi milik McLaren.

Ferrari akan tetap menjadi kandidat terdepan untuk merebut gelar. Raikkonen yang makin matang ditambah dengan loyalnya Massa serta suasana tim yang harmonis dan kondusif membuat The Prancing Horse, tak terelakkan lagi, diunggulkan.

Di belakang Ferrari, ada McLaren yang siap menyalip di tikungan. Hamilton kini akan didukung penuh oleh tim asal Inggris itu. Tapi driver berusia 23 tahun itu akan mendapat pesaing berat dalam diri rekan setimnya, Heikki Kovalainen.

Memakai Renault tahun silam, Kovalainen sukses menyabet 30 poin dan duduk di peringkat ketujuh klasemen pembalap. Dengan mobil yang lebih kompetitif, pembalap Finlandia itu bisa mengancam Hamilton.

Namun jangan pernah lupakan Alonso. Meski berada di Renault, juara dunia dua kali ini tak boleh diremehkan. Renault adalah rumah sejati pria Spanyol itu. Di tim Prancis itulah, Alonso menjadi juara dunia tahun 2005 dan 2006.

Meski dinilai akan kurang mampu bersaing, paket Renault bisa jadi berbahaya di tangan Alonso. Faktor tambahan berupa motivasi untuk mengalahkan McLaren yang sudah menyia-nyiakannya bisa membuat Alonso terpacu dan merebut beberapa seri.

Kesemuanya itu masih harus dibuktikan di 18 lintasan sirkuit yang akan menjadi tuan rumah musim ini, diawali dari GP Australia pada 16 Maret mendatang dan diakhiri di GP Brasil, 2 November.

Satu seri yang akan mendapat perhatian lebih adalah gelaran balap malam di sirkuit jalan raya Singapura, 28 September. Bila MotoGP sukses menghelat balapan malam di Qatar akhir pekan lalu, patut ditunggu kiprah F1 dalam memanggungkan acara yang mirip seperti ini.

Sebagai tanda sebuah musim baru, pada 16 Maret nanti, penggemar F1 di seluruh dunia pun mulai bisa meneriakkan: Gentlemen, Start Your Engine!

Jadwal lengkap F1 tahun 2008

(arp/krs)