Saatnya Menang, Heikki?

Silverstone - Debut Heikki Kovalainen di F1 jauh dari memuaskan. Setelah satu setengah musim, pembalap Finlandia itu mulai unjuk gigi dengan meraih pole pertamanya di Silverstone. Saatnya menang Heikki?

Saat Lewis Hamilton memaksa dunia menoleh padanya di GP Australia 2007 dengan finis di posisi tiga, Kovalainen yang juga menjalani debut di seri yang sama justru mengundang kritikan. Menyelesaikan balapan di urutan 10, mantan driver GP2 itu melakukan beberapa kesalahan yang mengundang komentar pedas dari bosnya saat itu, Flavio Briatore.

Ditambah mobil Renault yang tidak kompetitif, Heikki cuma bisa duduk di posisi tujuh klasemen akhir musim dengan poin 30. Hasil terbaik yang diraihnya musim itu adalah finish di posisi dua pada GP Jepang.

Kalau ada yang memetik keuntungan dari perselisihan Hamilton dan Alonso di McLaren musim lalu, maka Heikki adalag salah satunya. Hengkangnya Alonso membuat dirinya masuk menjadi pendamping Hamilton.

Bersama McLaren Mercedes, dengan mobil yang lebih kompetitif, performa Heikki semakin membaik dengan total poin yang sudah dikumpulkannya hingga GP Prancis lalu sudah berjumlah 20. Untuk GP Inggris yang akan dilangsungkan Minggu (6/7/2008) besok dia malah berpeluang merebut kemenangan pertamanya setelah meraih pole, yang perdana sepanjang karirnya.

"Saya sudah menghabiskan banyak waktu dalam kehidupan saya di sekitar Silverstone, saya punya keluarga dan teman di sekitar sini. Sangat hebat (rasanya) meraih pole pertama di sini dan besok saya akan berusaha melanjutkan apa yang sudah diraih hari ini," ungkap Kovalainen di Autosport.

Meski kelahiran Finlandia, sebagian besar karir Kovalainen memang dijalani di Inggris, utamanya Sirkuit Silverstone, tak heran dia sangat berambisi berdiri di podium teratas besok. "Saya sangat gembira meraih pole, dan target untuk balapan kali ini adalah memenangi balapan," lanjut dia.

Tapi Heikki juga sadar kalau perjuangannya besok jauh dari mudah. Kejutan yang dibuat Mark Webber dengan duduk di posisi dua dan keberadaan Kimi Raikkonen di posisi start tiga akan menjadi ancaman serius buat pembalap 26 tahun itu.

"Kimi dan Mark keduanya pembalap yang bagus. Sangat kompetitif, jadi tentu saja itu bukan balapan yang mudah besok. Tapi kami meraih hasil baik sepanjang akhir pekan ini dan saya yakin strategi kami akan berjalan dengan baik," sahutnya kemudian. (din/krs)