Perjalanan Panjang Portugal Itu Akankah Berakhir Manis?

Portugal sudah tiga tahun lebih bersama Roberto Martinez, melewati berbagai lika-liku. Perjalanan panjang itu menempa keyakinan menuju Piala Dunia 2026.

Portugal masih membawa misi yang sama ke Piala Dunia tahun ini: melangkah ke final dan memenanginya untuk pertama kali. Dalam sejarahnya, pencapaian terbaik Selecao das Quinas hanyalah posisi ketiga di tahun 1966.

Kali ini, dipimpin veteran yang sudah melalui lima Piala Dunia, Cristiano Ronaldo, Portugal akan coba memutus penantian. Tim besutan Roberto Martinez itu punya komposisi kuat dengan kombinasi senior-junior yang sudah teruji.

Di belakang, Ruben Dias, Nelson Semedo, dan Joao Cancelo diperkuat oleh bek-bek muda macam Nuno Mendes, Goncalo Ignacio, hingga Renato Veiga. Di tengah, ada Bruno Fernandes dan Bernardo Silva yang memimpin mesin bersama talenta seperti Joao Neves dan Vitinha.

Adapun lini depan, Cristiano Ronaldo memimpin barisan juru gedor berisi Goncalo Ramos, Rafael Leao, Joao Felix, Goncalo Guedes, hingga Francisco Conceicao. Ada keyakinan bahwa tim ini dan perjalanan panjang yang sudah dilaluinya bisa mengantar ke sebuah oasis, yang mengakhiri dahaga akan trofi Piala Dunia.

"Ini adalah generasi yang luar biasa. Kami sekarang sudah bekerja bersama selama tiga tahun, melalui kualifikasi Piala Eropa, tersingkir lewat adu penalti lawan Prancis di Euro, lalu beranjak ke Nations League paling menguras fisik dengan 10 pertandingan," ungkap Martinez kepada The Athletic.

"Menjejak perempatfinal, bermain di Jerman melawa Jerman, sesuatu yang tak kami alami selama bertahun-tahun. Bisa mengalahkan mereka dan bangkit dua kali melawan Spanyol, dan pertama kalinya kami mengalahkan Spanyol di sebuah final sebagai Portugal, ada banyak aspek yang sudah menjadi bagian dari perjalanan ini."

"Ini proses yang sangat menarik."