Hati-hati Mikel Merino, Prancis!

Timnas Prancis mesti mewaspadai pemain supersub Spanyol Mikel Merino. Dia selalu tampil efisien dan jadi pembeda bagi Tim Matador dengan gol-gol menit akhir.

Babak semifinal Piala Dunia 2026 menghadirkan duel Prancis vs Spanyol. Pertandingan digelar Rabu (15/7) dini hari WIB di Dallas Stadium.

Laga ini diprediksi bakal berjalan alot. Prancis adalah tim paling produktif di Piala Dunia dengan 16 gol, sementara Spanyol baru kebobolan sekali sejauh ini.

Spanyol punya 'senjata rahasia' bernama Mikel Merino dalam beberapa pertandingan terakhir. Penggawa Arsenal itu jadi andalan tim sebagai pemain pengganti, serta mencetak gol penentu kemenangan.

Pada babak 16 besar Merino jadi supersub dan mencetak gol semata wayang kemenangan Spanyol 1-0 atas Portugal pada menit injury time. Dia kembali melakukan itu kala Tim Matador menang 2-1 atas Belgia di perempatfinal.

Rekor mentereng dimiliki Merino atas pencapaiannya itu. Gelandang berusia 30 tahun itu jadi pemain pertama yang mencetak gol kemenangan dalam 2 laga fase gugur sebagai pemain pengganti.

Merino angkat bicara soal performa gacornya sebagai pemain pengganti yang kerap menentukan kemenangan Spanyol. Menurutnya tetap fokus di area penalti lawan pada menit-menit akhir pertandingan jadi kunci.

"Sejujurnya saya tidak tahu. Saya rasa Anda tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa di dalam kotak penalti untuk memiliki insting mencetak gol," kata Merino jelang laga Prancis vs Spanyol, dilansir dari Marca.

"Saya selalu berusaha waspada dan, ketika banyak orang mungkin sedikit kehilangan fokus, untuk berada dua langkah di depan jika mereka gagal atau bola jatuh. Dan pada akhirnya, sentimeter-sentimeter di dalam kotak penalti itu sangat penting," ujarnya.