Rossi di Antara Pembalap Muda Honda

Jakarta - Tidak ada lagi Max Biaggi atau Sete Gibernau. Kini Honda bertumpu pada pembalap-pembalap muda. Seberapa besar peluangnya menjegal Valentino Rossi?Sejak ditinggal Valentino Rossi dua tahun lalu, Honda masih belum menemukan pembalap yang paling pantas didaulat sebagai andalan.Biaggi dan Gibernau, dua pembalap yang bergantian mewakili tim pabrikan Honda ironisnya justru tidak berdaya. Saat Biagi yang dijadikan pembalap utama tahun 2004, justru Gibernau yang lebih bersinar. Ironisnya musim lalu saat Gibernau yang "diservis" habis-habisan oleh Honda, yang menonjol malah Marco Melandri.Musim 2006 ini Honda lagi-lagi memakai pola lama. Biaggi dibuang, sementara Gibernau bergabung dengan Ducati Marlboro. Giliran Melandri yang menunggangi motor terbaik Honda di bawah tim Fortuna Honda. Apakah ini artinya Honda mengulangi kesalahan yang sama?Melihat usia Melandri yang baru 23 tahun, kepercayaan yang diberikan Honda sepertinya tidak hanya berharap hasil instan, tetapi lebih merupakan bagian dari rencana jangka panjang. Apalagi Melandri tidak akan sendirian, tetapi ditemani oleh pembalap muda lain yakni Dani Pedrosa yang merupakan rokie di MotoGP 2006.Tentunya beban yang ditanggung Pedrosa tidak sebesar Melandri, yang musim lalu cukup teruji dengan menjadi runner up. Di era sekarang, sulit mengharapkan seorang pembalap menjadi juara MotoGP pada tahun pertamanya. Bahkan seorang Rossi pun membutuhkan waktu jeda setahun baru bisa meraih gelar pertamanya tahun 2001.Rencana Honda menelurkan juara baru tidak hanya ditumpukan pada Melandri dan Pedrosa. Masih ada pembalap muda lain yakni Toni Ellias yang berusia 23 tahun. Keberadaan Ellias di tim Honda musim ini cukup menarik, mengingat tahun lalu pembalap Spanyol itu bergabung dengan rival utama Honda, Yamaha. Ellias dipastikan bakal menyamai pamor Pedrosa sebagai pembalap andalan Spanyol, menggantikan Gibernau yang sudah berusia 33 tahun lebih.Selain Melandri, Pedrosa dan Ellias, masih ada satu nama lagi yang menjadi senjata andalan Honda untuk menjegal Yamaha dan Rossi, yakni pembalap Amerika Serikat Nicky Hayden. Musim lalu juara AMA Superbike 2003 itu finis di peringkat tiga dengan hanya selisih 14 poin dari Melandri.Pembalap berusia 24 tahun itu sempat menjadi pusat perhatian di tahun 2003 dan dinobatkan sebagai "Rokie of the Year". Sayangnya sejak saat itu Hayden tidak hanya harus bersaing dengan Rossi, tetapi juga seniornya Biaggi dan Gibernau. Kini dengan ditandemkan bersama pembalap-pembalap muda, kesempatan Hayden lebih lebih terbuka.Bagaimana dengan tim-tim lain seperti Ducati atau Kawasaki juga Suzuki? Tanpa mengecilkan peluang ketiganya juga tim Roberts, Honda tetap menjadi yang paling siap. Meski tujuan semua tim saat ini adalah sama, yakni mencoba merebut tiga gelar yang musim lalu disapu bersih oleh Yamaha yakni gelar pembalap, tim juga pabrikan.Foto: Marco Melandri yang meraih dua kemenangan beruntun di MotoGP Turki dan Valencia serta lima podium musim 2005, kini menjadi andalan Honda (MotoGP). (lom/)