Melandri Menang, Rossi Ketiga

Phillip Island - Marco Melandri tampil sebagai juara MotoGP Australia, Valentino Rossi dapat podium. Persaingan lima pembalap menuju tangga juara pun dipastikan masih ketat.Dengan tiga seri tersisa, Melandri, Rossi, Nicky Hayden, Dani Pedrosa dan Loris Capirossi tetap memiliki kesempatan untuk menjadi juara.Hayden, yang harus puas finis di urutan kelima di Phillip Island, Minggu (17/9/2006), menambah angkanya menjadi 225 dan tetap bercokol di urutan teratas klasemen sementara.Rossi, berkat tambahan 16 poin hari ini -- finis di tempat ketiga -- naik ke urutan dua klasemen dengan nilai 204. Ia menggusur Pedrosa yang tampil sangat buruk hari ini karena tercecer di posisi 15 alias memungut satu poin saja.Dengan demikian Pedrosa tetap mengantongi 193 angka, sama dengan Melandri. Adapun Capirossi sementara menduduki peringkat lima dengan nilai 180, setelah menyelesaikan lomba di Negeri Kanguru di urutan ketujuh.Minim aksi karena hujanSehabis warm up lap lomba sempat ditunda sekitar 10 menit karena titikt-titik air turun di sirkuit. Para pembalap tampak bersiap-siap mengganti motornya, namun sebagian besar tidak melakukannya karena baru gerimis yang turun.Saat balapan dimulai Shinya Nakano berhasil leading, diikuti Melandri, Kenny Roberts, Sete Gibernau, dan Pedrosa. Rossi, yang start ketiga, terlempar ke urutan tujuh pasca dua tikungan pertama.Bagaimana dengan Hayden yang notabene pemegang pole position? Pembalap AS dari tim Repsol Honda itu tercecer ke belakang saat start, dan di akhir lap pertama tercatat berada di urutan 16.Nakano pelan tapi pasti mulai mengambil jarak dari para pembalap terdekat di belakangnya. Rossi juga demikian. Sampai lap ke-3 ia masih di posisi tujuh, tapi di dua lap berikutnya berhasil menyalip Roberts dan John Hopkins.Tidak berhenti di situ, masih di lap kelima Rossi berturut-turut melewati Pedrosa dan Gibernau. Artinya, hanya Nakano dan Gibernau saja yang berada di depannya. Di lap keenam ia mampu menyalip Gibernau, tapi di trek lurus dibalap lagi oleh rival lamanya dari tim Ducati itu.Di lap ketujuh James Ellison dan Jose Luis Cardoso menukar motornya. Tampaknya hujan lebih besar akan turun. Carlos Checa mengikuti langkah dua pembalap tersebut, sementara Colin Edwards mengalami insiden yang membuatnya terlempar dari perlombaan.Di lap ke-8 hujan turun dengan cukup deras. Semua pembalap masuk pitstop untuk ganti motor. Hanya Nakano yang bertahan dan baru menukar Kawasaki-nya di lap kesembilan.Keadaan tersebut langsung mengubah posisi. Gibernau menyodok sebagai pimpinan, diikuti Chris Vermeulen, dan Checa. Casey Stoner pun masuk posisi empat besar, sementara Rossi dan Hayden melorot ke urutan 8 dan 9.Sejak hujan balapan cenderung kurang menarik. Aksi salip-menyalip tidak terlalu banyak karena para pembalap tentu lebih berkonsentrasi untuk menjaga keseimbangan tunggangannya dari kemungkinan selip akibat trek basah. Di lap 15 Rossi mengambil posisi enam Hayden di sebuah tikungan. Di lap berikutnya Melandri mengalahkan Gibernau dan menjadi pimpinan lomba. Rossi kemudian berhasil mendahului Stoner di lap ke-8, dan Hayden malah dikuntit Capirossi.Rossi terus merayap ke depan dan di enam lap terakhir berhasil menguasai posisi keempat. Adapun Melandri melenggang mulus untuk memastikan kemenangan ketiganya di musim ini. Di lap 24 ia bahkan melakukan overlap terhadap Pedrosa!Aksi terbaik hari ini terjadi di lap terakhir (26) di tikungan terakhir. Gibernau yang dapat dikejar Rossi di detik-detik terakhir sehingga kehilangan podium. Hayden pun harus gigit jari melihat Rossi dapat lima poin lebih banyak ketimbang dirinya.Lihat klasemen sementaraHasil lomba:1 M. Melandri (ITA) Honda 2 C. Vermeulen (AUS) Suzuki 3 V. Rossi (ITA) Yamaha 4 S. Gibernau (ESP) Ducati 5 N. Hayden (USA) Honda 6 C. Stoner (AUS) Honda LCR 7 L. Capirossi (ITA) Ducati 8 S. Nakano (JPN) Kawasaki 9 A. Elias (ESP) Honda 10 M. Tamada (JPN) Honda 11 R. De Puniet (FRA) Kawasaki 12 J. Hopkins (USA) Suzuki 13 A. Hofmann (GER) Ducati 14 K. Roberts (USA) KR Honda 15 D. Pedrosa (ESP) Honda (a2s/)