Rossi-Hayden Bersaing Ketat

Valencia - Persaingan Valentino Rossi dan Nicky Hayden menuju yang terbaik terlihat setelah keduanya saling mengalahkan dalam tiga sesi latihan seri terakhir di Valencia, Spanyol.Rossi, yang saat ini unggul delapan atas Hayden di klasemen sementara, memenangi free practice pertama kemarin sekaligus menundukkan rival utamanya itu, yang berada di tempat kedua.Namun pada sesi berikutnya giliran Hayden berada di depan Rossi. Meskipun tidak menjadi yang tercepat -- pemenang free practice II adalah Loris Capirossi --, namun rider AS dari tim Honda itu empat peringkat di atas Rossi. Hayden di urutan tiga, Rossi nangkring di posisi ketujuh.Pada sesi latihan terakhir, Sabtu (28/10/2006), persaingan mereka lebih ketat. Rossi menang lagi dan mengisi tempat pertama, sedangkan Hayden persis di belakangnya dengan hanya terpaut 0,037 detik.Sebagai poin khusus, Rossi menutup free practice pamungkas dengan rekor fastest lap baru, yakni satu menit 31,817 detik, memperbarui catatan sebelumnya yang dibuat Sete Gibernau tahun lalu.Dipastikan perseteruan Rossi-Hayden akan berlangsung satu kali lagi untuk hari ini, yaitu pada sesi kualifikasi. Posisi start yang lebih baik tentu akan menjadi modal penting untuk bertarung pada balapan utama dan paling menentukan besok.Sementara itu posisi tiga besar pada free practice III diisi Capirossi, lalu disusul Colin Edwards. Marco Melandri mengikuti di urutan kelima, dan juara dunia superbike yang untuk pertama kalinya di musim ini kembali ke kancah MotoGP, Troy Bayliss, merebut posisi keenam.Pembalap tuan rumah yang juga rekan Hayden di tim Repsol Honda, Dani Pedrosa, berada di tempat ketujuh, atau persis John Hopkins dari tim Suzuki. (a2s/lom)