Serena Gabung Trio Rusia

Melbourne - Serena Williams membuyarkan mimpi Rusia untuk menguasai empat tempat di babak semifinal tunggal putri. Petenis AS itu dengan gemilang menekuk Svetlana Kuznetsova dan menembus empat besar.

Serena yang diunggulkan di tempat kedua berhasil mengalahkan lawannya yang juga dari Rusia itu, Rabu (28/1/2009). Ia menang 5-7 7-5 6-1.

Pertandingan sempat ditunda karena cuaca sudah terlalu panas, dan dikhawatirkan mengganggu pemain. Ketika suhu udara mencapai 40 derajat celcius, penyelenggara memutuskan menutup atap Rod Laver Arena. Kedua pemain pun punya waktu setengah jam untuk masuk dressing room, dan laga dilanjutkan hampir jam tiga sore waktu setmpat.

Dalam sengatan sinar matahari yang menyengat, Serena bersusah payah meladeni Kuznetsova di set pertama. Dan ketika lawannya memegang servis untuk memenangi pula set kedua, Serena bangkit. Ia dua kali mem-break Kuznetsova dua kali dan menyelamatkan dirinya dari kekalahan.

Di set penentuan Serena "mengamuk". Ia seperti menghabiskan tenaga yang masih ia miliki saat itu dengan menyentak Kuznetsova dalam waktu 27 menit saja.

Serena menjadi pemain tunggal putri yang memastikan diri ke babak semifinal, di mana tiga sebelumnya adalah Vera Zvonareva, Dinara Safina, dan Elena Dementieva, yang semuanya berasal dari Rusia.

Dementieva adalah lawan Serena di semifinal. Unggulan keempat itu melewati rintangannya di babak perempatfinal, dalam wujud Carla Suarez Navarro, dengan kemenangan dua set langsung 6-2 6-2.

Karena turun ke lapangan "tengah hari bolong", pertarungan Dementieva melawan Suarez Navarro berlangsung dalam kondisi panas yang "brutal". Tampak sekali mereka berjuang melawan cuaca yang tidak bersahabat itu.

"Sangat berat bermain dalam kondisi cuaca seperti ini," ungkap Dementieva, yang menyudahi permainan dalam 93 menit.

"Mungkin terlihat mudah, tapi saya pikir untuk skor seperti 6-2 6-2, kami bermain satu setengah jam, pertandingan ini cukup lama," sambung unggulan keempat itu seperti dikutip dari Reuters.

"Dia secara fisik sangat tangguh, sangat fit. Bertemu untuk pertama kalinya, saya tidak tahu akan berharap apa dari dia."

(a2s/roz)