Nadal Susah Payah Tundukkan Verdasco

Melbourne - Lawan tertangguh Rafael Nadal sampai babak semifinal justru sesama pemain kidal dan juga rekan Spanyol-nya, Fernando Verdasco. Ia memerlukan lima set dan lima jam lebih untuk bisa lolos ke final.

Dalam pertarungan sengit di Rod Laver Arena, Jumat (30/1/2009), Nadal benar-benar menghadapi rintangan sulit sebelum mengalahkan Verdasco dengan skor ketat 6-7 6-4 7-6 6-7 6-4.

Ini adalah kali pertama Nadal bermain lebih dari satu set. Dari lima pertandingan sebelumnya ia selalu bisa menundukkan lawan-lawannya dalam tiga set.

Tapi Verdasco, yang diunggulkan di tempat ke-14, memang layak dinobatkan sebagai salah satu bintang turnamen kali ini. Sebelumnya ia mengandaskan unggulan keempat Andy Murray dan runner up tahun lalu, Jo-Wolfried Tsonga.

Di semifinal ia membuat Nadal, sang pemain nomor satu dunia, betul-betul harus mengerahkan kemampuan terbaiknya. Pemain yang belakangan ini dikabarkan baru putus dengan Ana Ivanovic, memaksa unggulan teratas itu menghabiskan waktu 314 menit, atau lima jam lebih 14 menit. Nadal pun begitu ekspresif saat memenangi pertandingan.

Begitu bola servis Verdasco menyangkut di net -- double fault keduanya di game krusial itu – pemain asal Mallorca itu langsung merebahkan tubuhnya dalam posisi terlentang. Ia berteriak puas karena lolos dari lubang jarum.

Sejurus kemudian Nadal berlari lebih cepat menuju net, bahkan melangkahinya untuk menyambut Verdasco, yang notabene menggantikan dia yang cedera untuk membawa Spanyol menjuarai Piala Davis tahun lalu.

Pertandingan berlangsung sangat menarik dan menghibur penonton. Mematahkan servis lawan adalah hal yang minim terjadi, kecuali di set kedua dan kelima, yang kemudian dimenangi Nadal dengan angka 6-4.

Kegagalan Verdasco antara lain disebabkan ia tidak sempurna dalam melakukan servis saat tertinggal 4-5 di set penentuan. Double fault membuat Nadal memperoleh match point.

Meskipun Verdasco sempat merebut dua poin sehingga skor menjadi 30-40, kesalahan servis kembali ia lakukan. Maka ketika bola menyangkut di net lagi, berakhirlah pertandingan.

Dengan hasil ini Nadal untuk pertama kalinya maju ke final Australia Terbuka, di mana ia akan bertemu unggulan kedua yang juga rival utamanya, Roger Federer, hari Minggu lusa.

(a2s/roz)