Jepang Siap Tempur

Kuala Lumpur - Jepang diperkirakan menjadi negara pertama yang akan memberi hambatan pada tuan rumah Malaysia. Mengandalkan Kenichi Tago, tim "Negeri Matahari Terbit" mengaku siap menjadi penantang.

Jepang berada di Grup B Piala Thomas dengan Malaysia dan Nigeria. Karena kemampuan Nigeria di cabang bulutangkis tidak dikenal, maka Jepang menjadi lawan terkuat Malaysia di babak penyisihan -- walaupun mereka kemungkinan besar akan sama-sama lolos ke babak perempatfinal.

"Kami siap menghadapi tantangan ini," demikian Park Joo Bong, pelatih kepala tim Jepang saat tiba di Kuala Lumpur hari Rabu (5/5/2010) malam dari Tokyo.

Jepang dua tahun lalu gagal ke perempatfinal karena kalah 0-3 dari Malaysia di playoff. Di Piala Thomas 2006 mereka terhenti di babak delapan besar, menyerah 1-3 dari Indonesia.

Park, mantan juara dunia spesialis ganda asal Korea Selatan, mengandalkan Tago untuk mencuri poin di partai pertama. Saat berhadapan dengan Malaysia berarti dia akan bertemu pemain nomor satu dunia, Lee Chong Wei.

Tago, pemain peringkat 14 dunia saat ini, mengejutkan semua orang saat mencapai final All England tahun ini di Birmingham, antara lain dengan menaklukkan Joachim Persson, Chen Jin, dan Bao Chunlai. Di partai puncak ia berduel melawan Lee tapi kalah.

"Di final All England waktu itu Tago capek. Tapi saat ini ia dalam kondisi fit dan siap tempur. Saya punya harapan tinggi pada dia di Piala Thomas ini," ujar Park Joo Bong.

(a2s/mrp)