Jepang Mengejar China

Wuhan - Untuk kali kedua secara beruntun, Jepang melaju hingga semifinal Piala Thomas-Uber. Menjadi Kuda Hitam, Jepang punya ambisi besar mengejar China yang kini masih jadi kekuatan terbesar bulutangkis dunia.

Adalah Indonesia yang dibuat patah hati oleh Jepang di Piala Thomas-Uber tahun 2012 ini. Sho Sasaki dkk. membuat Indonesia menelan hasil terburuk sepanjang keikutsertaan di Piala Thomas saat harus kalah 2-3 dan terdepak di babak perempatfinal.

Meski akhirnya kalah 0-3 atas China di semifinal, apa yang ditunjukkan Jepang membuat mereka kini dianggap sebagai calon kekuatan baru.

"Dua tahun lalu kami ke semifinal, sekarang juga. Dalam dua tahun kami berkembang. Kami kalah dari China, tapi pertandingannya ketat. Ini indikasi bagus buat kami untuk bisa menandingi China," tegas pelatih Jepang asal Korea Selatan, Park Joo Bong.

"Sistemnya akan berubah. Kami tidak tahu akan berapa lama lagi, tapi kami akan mengejar China," lanjut pria yang semasa aktif bermain berhasil merebut sembilan gelar All England itu.

Soal kemajuan yang dibuat Jepang, pelatih China Li Yongbo juga mengakuinya. Jepang disebutnya punya potensi terbesar di nomor ganda.

"Ini pertandingan terberat (menghadapi Jepang di semifinal). Jepang sangat berkembang terutama di ganda. Perkembangannya sejak dua tahun terakhir sangat terasa," sahut Li Yongbo.

=======

Foto: Pebulutangkis Jepang, Kenichi Tago, bersiap melakukan smash. Dunia bulutangkis Jepang belakangan berkembang dan mereka kini bertekad untuk mengejar China. (AFP/Liu Jin)



(din/roz)