Final Pertama Jepang di Piala Thomas

New Delhi -

Jepang berhasil melangkah ke final Piala Thomas 2014 dengan menyingkirkan China di semifinal. Keberhasilan tersebut menjadi sejarah sebab untuk pertama kalinya Jepang menembus final Piala Thomas.

Jepang lolos ke final lewat kemenangan meyakinkan atas China di babak semifinal yang digelar di Siri Fort Indoor Stadium, Jumat (23/5/2014). Di luar dugaan, Jepang menang 3-0 atas juara Piala Thomas lima edisi terakhir itu.

Di partai pertama, Kenichi Tago sukses mengalahkan Chen Long. Dia menang dua gim langsung atas pebulutangkis rangking kedua dunia itu, 21-13, 21-11, dalam pertandingan yang berlangsung selama 43 menit.

Kenichi Hayakawa/Hiroyuki Endo kemudian menyumbang poin kedua untuk Jepang. Pasangan ganda putra yang menduduki rangking ketiga dunia itu juga menang straight game atas Chai Biao/Hong Wei dengan skor 22-20, 21-19.

Keberhasilan Jepang melangkah ke final kemudian ditentukan di partai ketiga. Juara dunia junior tahun 2012, Kento Momota, sukses mengalahkan Du Pengyu yang merupakan pebulutangkis rangking keenam dunia lewat pertarungan tiga gim, 23-25, 21-18, 21-14.

Final di tahun 2014 ini menjadi final pertama untuk Jepang di ajang Piala Thomas. Sebelumnya, pencapaian terbaik tim putra negeri 'Matahari Terbit' hanya sampai babak semifinal di tahun 2010 dan 2012.

"Ini jadi kejutan besar untuk kami semua," ujar pelatih kepala Jepang, Park Joo Bong, seperti dikutip Reuters.

"Yang lebih mengejutkan adalah cara Momota memenangi pertandingan tunggal kedua melawan Du. Jika dia tidak menang, maka pertandingan bisa saja berjalan berbeda dan Lin Dan akan memainkan laga tunggal ketiga," imbuhnya.

Di babak final, Minggu (25/5/2014), Jepang akan berhadapan dengan Malaysia. Lee Chong Wei dkk. lolos ke partai puncak setelah mengalahkan Indonesia 3-0 di babak semifinal.

(nds/cas)