Hewitt & Nieminen ke Perempatfinal

Jakarta - Unggulan ketiga Lleyton Hewit untuk keenam kalinya berturut-turut berhasil menempatkan dirinya ke babak perempatfinal final turnamen Grand Slam AS Terbuka.Bintang Australia berusia 24 tahun itu mencapai prestasi itu setelah menundukkan unggulan ke-15 dari Slovakia, Dominik Hrbaty, dengan skor 6-1 6-4 6-2 dalam waktu 94 menit.Pada pertandingan yang berlangsung Rabu (7/9/2005) dinihari WIB di Arthur Ashe Stadium itu Hewitt terlalu kuat buat Hrbaty. Salah satu indikasinya, ia hanya melakukan 15 unfoced error, sedangkan lawannya sampai 49.Hewitt tinggal selangkah lagi untuk bertemu rivalnya Roger Federer, yang mengalahkan dia di final tahun lalu. Namun sebelum itu juara 2001 mesti menghadapi Jarkko Nieminen di babak perempatfinal.Nieminen baru saja menorehkan rekor sebagai petenis Finlandia pertama yang mampu meraih babak delapan besar turnamen Grand Slam, setelah ia mengalahkan pemain Spanyol Fernando Verdasco 6-2 7-6 (8-6) 6-3.Nieminen, yang menuai keberuntungan dari mundurnya unggulan kelima dari Rusia Marat Safin, yang semula bisa menjadi lawannya di babak kedua, memanfaatkan permainan '"jorok" Verdasco, yang membuat unforced error hingga 69 kali, sedangkan dirinya hanya 14."Tidak terlalu banyak petenis dari Finlandia. Kami tak punya banyak atlet yang cakap di level (tenis) dunia. Saya sangat bangga bermain untuk negaraku. Kalau saya bisa membangun budaya tenis di Finlandia, tentu ini akan bagus sekali buat olahraga ini," ujar Nieminen usai pertandingan.Selama ini prestasi terbaik seorang petenis Finlandia di turnamen Grand Slam adalah babak 16 besar. Mengikuti Veli Paloheimo di Australia Terbuka 1990, Nieminen membuat hal serupa di Prancis Terbuka 2003. Dan kini ia melangkah lebih baik lagi. (a2s/)