Semifinal Pertama untuk Nadal

Melbourne - Rafael Nadal melaju ke semifinal Australia Terbuka untuk pertama kali dari empat percobaannya setelah berhasil mengandaskan perlawanan petenis asal Finlandia Jarkko Nieminen.

Tak mau mengulangi kekalahan di babak yang sama seperti tahun lalu, raja lapangan tanah liat itu tampil impresif menghadapi lawannya yang hanya unggulan ke-24. Nadal menaklukkan Nieminen dengan skor 7-5, 6-3, dan 6-1 dalam waktu dua jam 19 menit, Selasa (22/1/2008).

Ia mendapat perlawanan alot di set pertama dan kehilangan dua set point pada game ke-10, serta melakukan empat kali unforced error. Beruntung bagi Nadal, ia akhirnya bisa memenangi set tersebut dan tak terhentikan pada dua set berikutnya.

"Saya sangat bahagia bisa mencapai semifinal. Ini merupakan turnamen penting bagi saya di awal musim," ujar petenis berusia 21 tahun itu seperti dilansir AFP.

Catatan Nadal di Melbourne, di tahun 2004 ia hanya bisa melangkah sampai babak ketiga, setahun kemudian dikandaskan Lleyton Hewitt di babak ke empat. Setelah absen di tahun 2006, ia melaju hingga babak perempatfinal di musim lalu sebelum ditekuk oleh petenis asal Cili, Fernando Gonzalez.

"Saya mencoba bermain seagresif mungkin dan melakukan servis dengan baik, dan itu berjalan dengan baik," imbuhnya. "Sejauh ini turnamen berlangsung sangat baik bagi saya.

Nadal menunggu pemenang antara Mikhail Youzhny melawan Jo-Wilfred Tsonga yang pertandingannya baru akan dilangsungkan beberapa saat lagi.

(a2s/din)