Perjalanan Thailand di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia berakhir tragis. Meski mampu menekuk Singapura 3-1 di laga terakhir Grup C, namun tim asuhan Masatada Ishii tetap gagal melaju ke fase berikutnya karena kalah head-to-head dari China.
Bermain di Stadion Rajamangala, Selasa (11/6/2024), tuan rumah memimpin lebih dulu lewat gol Suphanat Mueanta pada menit ke-37. Ikhsan Fandi menyamakan skor pada menit ke-57, namun gol Poramet Arjvirai (79') dan Jaroensak Wonggorn (86') memastikan tiga poin untuk Thailand.
Kemenangan ini membuat Thailand mengumpulkan 8 poin dari enam laga, namun mereka harus puas finis di posisi ketiga karena di laga lain, China 'hanya' kalah 0-1 dari Korea Selatan. Gol Lee Kang-in menjadi satu-satunya yang mampu membobol gawang Wang Dalei.
China finis di urutan kedua dengan delapan poin, sama dengan Thailand. Bahkan selisih gol kedua tim juga sama, yakni membobol lawan 9 kali dan kebobolan 9 kali. Dalam kasus seperti ini, maka FIFA menetapkan hasil pertemuan kedua tim sebagai faktor penghitung selanjutnya. Di sinilah China unggul.
Dalam pertemuan pertama di Bangkok ada November 2022, China menang 2-1. Lalu saat kedua tim kembali bertemu di Shenyang pada Juni 2024, Thailand yang sempat unggul lebih dulu akhirnya harus puas bermain imbang 1-1.
Dengan demikian, maka China-lah yang melaju ke putaran tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menemani Korea Selatan sebagai juara Grup C dengan 16 poin. Sedangkan Thailand dan Singapura yang menempati posisi 3-4 akan mengikuti putaran ketiga Kualifikasi Piala Asia 2027.
Simak juga Video 'Jokowi soal Timnas Lolos Putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia: Ini Sejarah!':
(adp/pur)