Inter Miami akan menghadapi Vancouver Whitecaps di MLS Cup 2025. Peluang bagi Thomas Muller untuk kembali 'melukai' Lionel Messi di partai final.
Muller dan Messi sudah beberapa kali bertemu. Di Liga Champions, Bayern Munich yang diperkuat Muller lima kali mengalahkan Barcelona yang dihuni Messi, termasuk kemenangan 8-2 pada 2020 silam. Sedangkan Messi cuma pernah sekali menang pada 2015.
Begitu Messi pindah ke Paris Saint-Germain, ia pun kembali bertemu Muller di 16 besar Liga Champions pada 2023. Muller lagi-lagi keluar sebagai pemenang dalam dua pertemuan.
Di level timnas, Messi pernah dua kali berjumpa Muller di Piala Dunia. Semuanya dimenangkan Muller, termasuk final edisi 2014 yang berakhir 1-0 di Maracana.
Lebih dari 11 tahun berselang, Messi dan Muller kembali bertemu dalam laga puncak, tepatnya MLS Cup. Diperkuat Messi yang sudah mencetak 43 gol dalam 48 laga tahun ini, Inter Miami jelas lebih diunggulkan, terlebih final akan digelar di kandang mereka.
Namun Whitecaps yang konsisten sejak musim reguler juga semakin menakutkan seiring kehadiran Muller pada musim panas lalu. Ia sudah mengemas sembilan gol dari 12 laga sejauh ini.
Muller menyadari bahwa ada sorotan kepada dirinya dan Messi jelang final yang akan digelar pada 6 Desember mendatang. Namun ia menegaskan bahwa partai ini lebih dari itu.
"Kami belum selesai, tetapi saya telah melihat kemajuan. Saat saya datang di bulan Agustus, tim sudah dalam kondisi yang sangat baik," ujar Muller, dikutip Sports Illustrated.
"Kami memiliki begitu banyak pejuang, tetapi kami juga sangat berkualitas sebagai tim yang besar. Kami tak hanya memiliki satu pemain bintang, tetapi kami memiliki begitu banyak pemain yang kuat, begitu banyak kualitas, dan kami harus menyatukannya."
"Saya sangat senang menjadi bagian dari tim ini... Saya merasa ini berhasil. Ini bekerja dengan sangat baik. Kami berada di final, dan sekarang kami menantikan minggu depan."
"Rekam jejak saya (melawan Messi) bagus, tetapi itu masa lalu. Masa lalu adalah sejarah. Ini bukan tentang Messi melawan Thomas Muller, ini tentang Miami melawan Whitecaps. Mungkin Miami sedikit lebih mengandalkan (Messi)... kami tim yang sangat bagus," tegas Muller.
(adp/adp)