Jadi Juru Kunci di Kualifikasi, kok Swedia Bisa Lolos Piala Dunia?

Swedia lolos ke Piala Dunia 2026 meski tak pernah menang selama babak kualifikasi. Hasil bagus dalam ajang UEFA Nations League memberikan keuntungan bagi skuad asuhan Graham Potter tersebut.

Swedia baru saja mengalahkan Polandia 3-2 dalam final playoff yang digelar di Solna pada Rabbu (1/4) dini hari WIB. Beberapa hari sebelumnya, Viktor Gyokeres dkk mengalahkan Ukraina 3-1 dalam babak semifinal.

Dua kemenangan itu sudah cukup membawa Swedia lolos ke Piala Dunia untuk ke-13 kalinya atau yang pertama sejak 2018. Capaian terbaik mereka adalah menjadi runner-up pada 1958 serta finis ketiga pada 1950 dan 1994.

Cara Swedia lolos tergolong tak biasa. Pasalnya mereka cuma finis sebagai juru kunci Grup B Kualifikasi Zona Eropa dengan dua poin dari enam laga. Mereka dua kali imbang melawan Slovenia serta tumbang dari Kosovo dan Swiss masing-masing dua kali. Normalnya, mereka akan absen di Piala Dunia 2026.

Meski begitu, jatah playoff tetap mereka dapatkan via penampilan apik di UEFA Nations League 2024-25. Berlaga di Nations League C alias kasta ketiga, Swedia menjadi juara Grup 1 yang diisi Slovakia serta dua tim lemah, yakni Estonia dan Azerbaijan.

Pertanyaannya, bagaimana mungkin tim yang berlaga di kasta ketiga Nations League bisa mendapat jatah playoff Piala Dunia 2026? Lalu ke mana tim-tim yang berada di kasta pertama atau kedua?

Seperti diketahui, UEFA memberikan empat slot di playoff Piala Dunia 2026 untuk para juara grup Nations League jika mereka gagal finis dua besar di babak kualifikasi.

Total ada 14 juara grup yang tersebar dari kasta pertama (Liga A) hingga keempat (Liga D). Tiap juara grup akan diurut berdasarkan kasta liga mereka. Juara grup di Liga A akan diprioritaskan mendapat jatah playoff, baru kemudian Liga B, C, dan D.

Namun jika para juara grup di Liga A berhasil lolos langsung ke Piala Dunia atau masuk ke playoff lewat jalur kualifikasi, maka jatah mereka akan dilimpahkan ke tim-tim dari Liga B, dan begitu seterusnya.

Dalam kasus Swedia, mereka bisa mendapat tiket playoff karena semua juara grup di Liga A (Spanyol, Jerman, Portugal, Prancis) dan Liga B (Inggris, Norwegia, Wales, Republik Ceko) berhasil lolos langsung ke Piala Dunia atau masuk playoff lewat jalur kualifikasi.

Akhirnya jatah playoff dari jalur Nations League diberikan UEFA kepada para juara Liga C, yakni Swedia, Rumania, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara. Dan Swedia merupakan satu-satunya 'wakil Nations League' yang lolos ke Piala Dunia 2026, sedangkan tiga lainnya tumbang.

Seperti itulah penjelasan mengenai alasan di balik kelolosan Swedia ke Piala Dunia 2026. Memang terdengar kontroversial, namun aturan ini sudah ditetapkan UEFA sejak lama agar Nations League memiliki valuasi yang 'memaksa' para pesertanya tampil serius. Dan Swedia pun menuai apa yang mereka tabur.