Debut di Piala Dunia 2026, Simeone Tepati 'Janji' 3 Tahun Silam

Gelandang Timnas Argentina Giuliano Simeone akhirnya menjalani debut di Piala Dunia 2026 saat menghadapi Yordania akhir pekan lalu. Itu adalah manifestasi dari ambisinya tiga tahun silam.

Pada musim panas 2023 lalu, ia dipinjamkan Atletico Madrid ke Alaves demi mendapat jam terbang. Namun nasib sial sudah ia terima sejak pramusim.

Dalam sebuah laga uji coba melawan Burgos, Simeone menderita patah tulang fibula dan cedera ligamen pergelangan kaki yang serius. Ia pun melewatkan paruh pertama musim untuk menjalani proses pemulihan dan baru kembali bermain pada Januari 2024.

Meski mengalami cedera parah yang bisa mengancam masa depannya di sepak bola, Simeone tak patah arang. Operasi dan rehabilitasi ia lalui untuk bisa sembuh. Ia pun tak lupa memasang motivasi tinggi, yakni tampil di level tertinggi sepak bola.

"Saya akan katakan satu hal padamu. Saya akan bermain di Piala Dunia berikutnya," tulis Simeone pada seorang teman pada 6 Agustus 2023. Ia mengunggah percakapan itu di media sosialnya pada Senin (29/6) WIB dan disukai lebih dari 50 ribu akun.

Simeone akhirnya membuktikan ucapannya. Rutin dipanggil Timnas Argentina sejak 2024, ia pun akhirnya tercantum sebagai anggota skuad Albiceleste untuk Piala Dunia 2026. Ia mengikuti jejak ayahnya, Diego, yang pernah bermain di tiga edisi Piala Dunia.

"Saat saya mengalami cedera serius di Alaves, pikiran pertama yang terlintas di kepala saya setelah guncangan awal berlalu adalah tentang mencapai Piala Dunia dan mengingatnya," kata Simeone pada awal Juni jelang dimulainya Piala Dunia 2026.

"Saya bahkan belum pernah mewakili Argentina di level junior. Saya menetapkan target itu untuk diri saya sendiri. Saya meningkatkan kemampuan setiap hari di setiap sesi latihan, memberikan semua yang saya miliki, dan kerja keras itu membuahkan hasil."

Simeone memang bukan pilihan utama pelatih Lionel Scaloni. Ia hanya duduk di bench dalam dua laga awal melawan Aljazair dan Austria. Namun rotasi pemain di laga melawan Yordania memberinya kesempatan tampil selama 71 menit dalam laga yang berakhir 3-1 untuk Argentina. Cita-citanya pun terwujud.

"Menjalani debut di Piala Dunia adalah sesuatu yang luar biasa Saya memimpikannya sejak kecil. Semuanya terjadi begitu cepat sejak cedera yang saya alami pada tahun 2023. Saya mengalami masa sulit, tetapi menghadapinya dengan kerja keras. Dan dengan pengorbanan, saya mampu melewatinya," ujar Simeone.

"Melakukan debut di Piala Dunia sungguh luar biasa. Saya mengatakan pada hari itu bahwa saya akan bermain di Piala Dunia, namun saya tidak tahu apakah saya akan sampai di sana, namun saya sangat senang berada di sini, melakukan debut dan berada di sini bersama para pemain terbaik di dunia," jelasnya, dikutip ESPN.