Pelatih Argentina Lionel Scaloni mengaku akan merindukan Lionel Messi yang akan segera pensiun dari timnas. Namun ia yakin masa depan Albiceleste tetap cerah meski tanpa kehadiran La Pulga.
Argentina akan menggelar laga perpisahan dengan Messi pada Rabu (7/10) pukul 06.00 WIB di Stadion Monumental, Buenos Aires. Benin mendapat kehormatan menjadi tim terakhir yang dihadapi pemain 39 tahun itu di kancah internasional.
Setelah ini, Messi akan menutup perjalanan di timnas yang telah berjalan lebih dari dua dekade. Ia telah memberikan segalanya untuk Albiceleste, mulai dari 125 gol dari 207 penampilan hingga sumbangsih gelar berupa dua Copa America dan satu Piala Dunia.
"Messi meninggalkan sesuatu yang tiada duanya. Kami harus terus bermain, namun sensasi saat ia berada di lapangan sungguh istimewa. Saya belum pernah melihat orang lain menampilkan permainan seperti yang ia tunjukkan di lapangan sepak bola, dan itulah hal yang akan kami rindukan," ujar Scaloni, dikutip ESPN.
Ada kekhawatiran bahwa Argentina akan kembali mengalami 'penurunan' sepeninggal Messi. Hal itu sempat mereka alami ketika Diego Maradona pensiun dan ada rentang 35 tahun sebelum kembali menjadi juara dunia. Namun Scaloni menepis keraguan itu.
"Timnas Argentina akan terus bertahan. Kami akan tetap berada di level tinggi; saya sama sekali tidak meragukan hal itu," ia menegaskan.
Scaloni, yang kontraknya akan habis tahun ini, sedang dalam negosiasi tahap lanjut dengan Asosiasi Sepakbola Argentina (AFA) terkait perpanjangan kontrak. Jika tak ada aral melintang, ia disebut-sebut akan lanjut hingga empat tahun ke depan.
(adp/aff)