Perjuangan Timnas Indonesia di Babak Ketiga Kualifikasi Piala Asia 2023 terhitung berat. Cuma Nepal yang berada di bawah Garuda dalam pemeringkatan rangking FIFA.
Timnas Indonesia masuk Grup A bersama Yordania, Kuwait, dan Nepal. Yordania berasal dari Pot 1, Kuwait Pot 2 (pindah ke Pot tuan rumah), sedangkan Nepal dari Pot 4.
Yordania bisa dikatakan sebagai lawan terberat Timnas Indonesia. Mereka adalah satu-satunya tim dari Grup A yang menempati rangking 100 besar FIFA, tepatnya di urutan ke-90.
Sedangkan Kuwait yang awalnya berasal dari Pot 2 adalah tim peringkat ke-143 FIFA. Meski begitu, sebenarnya mereka lebih unggul atas Yordania di Kualifikasi Piala Dunia 2022 dan Piala Asia 2023 babak kedua.
Saat itu Yordania dan Kuwait sama-sama menempati Grup B. Keduanya sama-sama mengoleksi 14 poin, tapi Kuwait unggul selisih gol yakni +12 di atas Yordania +10.
Menariknya, saat itu Grup B juga dihuni oleh Nepal. Bisa dibilang Grup A Kualifikasi Piala Asia Babak Ketiga ini adalah ulangan Kualifikasi Babak Kedua bagi Kuwait, Yordania, dan Nepal.
Bedanya, saat ini Grup A tidak lagi diisi Australia dan Taiwan. Perbedaan lainnya kini grup mereka ketambahan Timnas Indonesia di babak ketiga.
Sedangkan Nepal dari Pot 4 akan menjadi lawan terlemah di Grup A. Timnya Rohit Chand sebelumnya cuma menempati peringkat keempat Grup B Babak Kedua Kualifikasi Piala Asia berkat dua kemenangan atas Taiwan dengan skor 2-0 dua kali.
Laga-laga Grup A akan diselenggarakan di Kuwait pada 8-14 Juni mendatang. Format yang digunakan adalah single round-robin alias setiap tim hanya akan saling berhadapan satu kali saja. Timnas Indonesia akan melawan Kuwait pada laga pertama.
Ada 11 tiket tersedia untuk direbut ke Piala Asia 2023. Juara Grup (6 tim) dan lima runner-up terbaik (5 tim) akan mendapatkan tiket ke babak utama Piala Asia tahun depan.
(cas/krs)