Dan Pemilik Rekor Penampilan Terbanyak EPL Itu Akhirnya Pensiun

James Milner memutuskan pensiun dari sepak bola. Selesai sudah karier pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Premier League tersebut.

Milner, 40 tahun, bermain untuk Brighton & Hove Albion musim lalu, namun kontraknya usai pada musim panas ini dan ia pun merasa sudah waktunya berhenti.

Sepanjang 24 tahun berkarier seagai pemain pro, ia telah membela enam klub berbeda di kasta tertinggi sepak bola Inggris, yakni Leeds United, Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan terakhir Brighton.

Secara prestasi, periode terbaiknya terjadi bersama City dan Liverpool. Bersama City, ia memenangi dua gelar Premier League, satu Piala FA, satu Piala Liga Inggris, dan satu Community Shield.

Sedangkan bareng Liverpool, ia sukses meraih tujuh trofi berbeda, yakni Premier League, Piala FA, Piala Liga Inggris, Liga Champions, Community Shield, Piala Super Eropa, dan Piala Dunia Antarklub.

Di level individu, ia mencatatkan 903 penampilan, 664 di antaranya di Premier League, yang menjadi rekor terbanyak untuk seorang pemain.

"Saya cukup beruntung dapat mengalami beberapa momen tak terlupakan, mulai dari berjuang lolos dari degradasi hingga memenangi banyak trofi, bermain di Eropa, dan mewakili negara saya di dua Piala Eropa dan dua Piala Dunia," demikian pernyataan Milner di media sosial, dikutip BBC.

"Namun lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan yang saya jalin sepanjang karier saya akan selalu saya hargai."

"Dari debut saya untuk Leeds United, klub yang saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Premier League, saya tidak pernah membayangkan perjalanan yang telah saya lalui, hingga tidak dapat mengangkat kaki saya (karena cedera) tahun lalu dan kemudian kembali menjadi bagian dari Brighton yang lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka pada usia 40 tahun," tambahnya.

Bersama Timnas Inggris, Milner tampil 61 kali dan mencetak satu gol. Ia ikut serta di Piala Dunia 2010 dan 2014 serta Piala Eropa 2012 dan 2016.

"Saya meninggalkan dunia sepak bola dengan rasa bangga, syukur, dan kenangan yang akan selalu saya ingat sepanjang hidup," kata Milner.

"Sepak bola telah memberi saya jauh lebih banyak daripada yang pernah saya bayangkan, dan saya akan selalu berterima kasih atas kesempatan yang telah diberikannya.

Terima kasih kepada semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini," jelasnya.