Armstrong Bebas Genjot Sepeda Lagi

Paris - Niat Lance Armstrong kembali mengayuh sepedanya mendapat sokongan penting. Federasi Balapsepeda Dunia (UCI) mengizinkan Armstrong menggenjot sepeda dalam kompetisi lagi.

Armstrong, yang mengutarakan niatnya kembali ke ajang balap sepeda pada bulan lalu, diizinkan oleh UCI untuk ikut di Tour Down Under, Januari 2009. Armstrong sendiri ingin menjadikan balapan di Australia itu sebagai batu pijakan menuju Tour de France.

"UCI memutuskan untuk membolehkan keikutsertaan di Tour Down Under di Australia, 20-25 Januari 2009, yang merupakan event pertama UCI ProTour tahun 2009," jelas UCI dalam pernyataannya seperti dilansir AFP.

Sebenarnya, Armstrong belum boleh berlomba sebelum bulan Februari mengingat aturan UCI mengharuskan seorang pembalap sudah harus terdaftar di program anti-doping setidaknya selama enam bulan. Padahal, Armstrong baru memasukkan pendaftaran ke Agen Anti-Doping AS pada Agustus lalu.

Namun UCI menyatakan bahwa Armstrong boleh membalap lebih awal karena standar tes doping yang mereka miliki telah berkembang semenjak aturan (yang kerap disebut sebagai 'paspor biologis') itu dibuat empat tahun lalu.

"Sekarang, pembalap mengikuti sebuah sistem monitoring yang sudah jauh diperkuat dibandingkan yang dilakukan di masa lalu," lanjut UCI. "Lance Armstrong telah dan akan jadi subyek monitoring yang sangat ketat ketika ia memutuskan kembali membalap."

Kembalinya Armstrong disebut-sebut sebagai upaya untuk memberi perhatian lebih kepada kampanye memerangi kanker yang dilakukan Armstrong. Pria AS berusia 37 tahun itu pernah sembuh dari kanker sebelum memenangi tujuh titel Tour de France pada 1999-2005.

Armstrong akan membela tim asal Kazakhstan, Astana, yang dimanajeri oleh mantan pelatihnya, Johan Bruyneel. Di Astana, Armstrong tidak akan dibayar, namun biaya tes dopingnya akan ditanggung timnya.

(arp/krs)