Yao Ming Bawa Bendera Cina di Olimpiade Athena

Jakarta - Yao Ming tampaknya sudah menjadi ikon terbaik Cina di mata internasional. Atlet basket itu dipercaya untuk membawa bendera Cina dalam upacara pembukaan Olimpiade Athena 2004.Ming akan memimpin 407 atlet dan 230 pelatih dari negaranya dalam acara yang akan digelar tanggal 13 Agustus mendatang itu. Menurut ofisial Cina, pihaknya memilih Ming karena pemuda setinggi 7 kaki 6 inci itu sangat mewakili karakter orang-orang asal "Negeri Tirai Bambu". "Dia (Ming) merupakan pria yang penuh integritas dan memiliki selera humor yang bagus," ujar ofisial delegasi Cina Xiao Tian kepada "Xinhua News Agency" dan dikutip AP, Senin (9/8/2004)."Tak ada keraguan, dia adalah orang yang paling tepat untuk diserahi tugas membawa bendera Cina," lanjut Xiao Tian. Cina merupakan pengumpul medali terbanyak ketiga setelah Amerika Serikat dan Rusia di Olimpiade Sydney 2000 lalu. Negeri di Timur Asia itu terkenal kuat di cabang olahraga seperti tenis meja, badminton, menyelam, dan senam. Namun di Sydney 2000, tim basket Cina yang diperkuat Ming hanya berhasil finish di peringkat 10 setelah kalah bersaing dengan AS, Prancis, Italia, dan Lithuania di babak penyisihan grup. (mel/)