Legenda Renang Rusia Pensiun

Jakarta - Bintang renang Rusia Alexander Popov memutuskan untuk pensiun dari olahraga yang telah membesarkan namanya. Ia ingin mencari tantangan baru. "Ya, saya telah membuat keputusan. Saya telah merasakan semuanya, kejayaan, kegagalan dan bertemu para rival terbaik sepanjang tahun saya berkarir. Sekarang saatnya saya pamit dan mengejar hal lain dalam hidup ini," ujar Popov dikutip BBC.Rencana ke depan pun telah disusun oleh perenang yang memasuki usia 33 tahun ini. Popov berkeinginan menjalankan tugas sebaik-sebaiknya sebagai anggota komisi atlet di Komite Olimpiade Internasional (IOC)."Saya masih punya tugas di IOC, belum lagi menjadi duta untuk jam Omega. Tak hanya itu saya ingin membantu perenang-perenang muda, walau belum ada tawaran saya ingin memulainya di Rusia," ujar Popov yang kini berdomisili di Swiss.Popov merupakan salah satu perenang terbaik di dunia, dari tahun 1991 hingga 1998 ia tidak mengalami kekalahan di kompetisi internasional bergengsi. Mencetak rekor dunia 100m gaya bebas di Monaco dengan 48,21 detik yang bertahan selama 6 tahun sampai akhirnya dipecahkan oleh Pieter van den Hoogenband (Belanda) di Olimpiade Sydney 2000.Karirnya di Olimpiade mengoleksi 4 medali emas dan lima perak. Di Olimpiade 1992 dan 1996 ia merebut semua medali emas untuk nomor 50m dan 100m gaya bebas. Dan hingga kini rekor dunia untuk 50m gaya bebas yang ia torehkan di tahun 2000 dengan 21,64 detik masih belum tergeser. Meski demikian dalam kompetisi terakhirnya ia mengalami kegagalan. Popov tersingkir dan gagal melaju ke babak final nomor 50m dan 100m gaya bebas di Olimpiade 2004 di Athena. (erk/)