Loeb Pertahankan Titel Juara

Perth - Walaupun masih tersisa dua seri lagi, namun gelar juara dunia sudah dipastikan tetap jadi milik Sebastien Loeb, yang dengan demikian berhasil mengukir hat-trick.Sukses pereli Prancis itu diraihnya bahkan ketika ia harus absen dari Reli Australia akhir pekan ini yang berakhir hari Minggu (29/10/2006), menyusul cedera patah tangan yang dialaminya saat bersepeda beberapa waktu lalu.Loeb mengamankan gelar juaranya karena pesaing terdekatnya, Marcus Gronholm, gagal memenuhi syarat minimal finis di posisi empat besar pada reli seri ke-16 ini. Pereli Finlandia dari tim Ford itu hanya menempati peringkat kelima setelah mengalami kecelakaan pada hari Jumat.Dengan demikian Loeb takkan mungkin terkejar dalam perolehan angka. Ia sudah unggul 21 poin atas Gronholm, sementara kompetisi hanya tersisa di Selandia Baru dan Wales.Loeb, 32, kini menjadi orang ketiga dalam sejarah WRC yang mampu juara tiga sebanyak tiga kali. Dua pendahulunya adalah Juha Kankkunen (1986,1987, 1991, 1993) dan Tommi Makkinen (1996-1999).Pria yang semula menggeluti cabang senam ini juga menjadi orang Prancis kedua setelah Didier Auriol di tahun 1994 yang pernah menyandang gelar juara dunia di kejuaraan ini.Bergabung dengan Citroen sejak 2001, Loeb memenangi seri pertamanya di Jerman setahun berikutnya. Di tahun 2004 ia merebut enam kemenangan dan tampil sebagai juara dunia untuk pertama kalinya.Di musim berikutnya ia tampil lebih impresif dengan menyapu enam seri pertama, serta menjadi pereli pertama yang mampu menorehkan tujuh kemenangan dalam satu musim. Sementara itu seri Australia pekan ini dimenangi Mirkko Hirvonen. Pengemudi Ford asal Finlandia ini mencatat waktu terbaik tiga jam 15 menit 11,8 detik. Juara dunia 2003 Petter Solberg dari tim Subaru menjadi runner up, disusul Manfred Stohl (Peugeot).Hasil Reli Australia:1. Mikko Hirvonen, Finlandia, Ford, 3 jam, 15 menit, 11,8 detik2. Petter Solberg, Norwegia, Subaru, 3:15.48.93. Manfred Stohl, Austria, Peugeot, 3:19.10.44. Xavier Pons, Spanyol, Citroen, 3:19.57.25. Marcus Gronholm, Finlandia, Ford, 3:27.35.66. Jari-Matti Latvala, Finlandia, Ford, 3:32.21.07. Mirco Baldacci, San Marino, Mitsubishi, 3:32.54.78. Dean Herridge, Australia, Subaru, 3:33.33.89. Sebastien Beltran, Argentina, Mitsubishi, 3:41.35.310. Chris Atkinson, Australia, Subaru, 3:42.17.3 Klasemen sementara:1. S Loeb (Prancis) 112 poin2. M Gronholm (Finlandia) 913. M Hirvonen (Finlandia) 574. D Sordo (Spanyol) 435. M Stohl (Austria) 406. P Solberg (Norwegia) 317. H Solberg (Norwegia) 258. X Pons (Spanyol) 239. T Gardemeister (Finlandia) 2010. C Atkinson (Australia) 17 (a2s/lom)